Как бы там ни было, мерзавец бежал, а лорд Эдгар был не в том
состоянии, чтобы пытаться его задержать до прибытия полисменов. С
маленькой Лиззи на почве всего пережитого случился истерический
припадок, и она с воплями убежала от своего спасителя. Лорд Эдгар
решил дать бедному ребёнку время успокоиться, а пока поискать
кого-нибудь из слуг – он ведь не знал, что у тех был выходной.
Шатаясь и используя фамильную трость по её прямому назначению, он
заглянул в смежные комнаты. Там никого не было, зато обнаружилось
орудие преступления. Большой кухонный нож для разрезания пирогов
лежал на окровавленной шёлковой простынке в кроватке несчастного
Вилли, сэр Эдгар узнал этот нож по наборной деревянной ручке.
Запах дыма становился всё отчётливее, а, выйдя в коридор, лорд
Эдгар внезапно обнаружил, что оказался в ловушке — внизу разгорелся
настоящий пожар, и обе лестницы были охвачены огнём, преграждающим
путь к выходу. Очевидно, преступник перед тем, как сбежать,
попытался довести свое ужасающее злодеяние до конца и расплескал
остатки горючего по холлу первого этажа. Оставалась, правда, ещё
возможность спуститься с балкона, но сделать это со сломанными
рёбрами, раненой ногой и серьёзными ушибами и одному-то сложно, а
если при этом придётся ещё и удерживать обезумевшего ребёнка —
такая задача вообще выглядит невыполнимой.
К чести сэра Эдгара следует отметить, что он не колебался ни
секунды.
С большим трудом ему удалось извлечь отчаянно сопротивляющуюся
Лиззи из-под шкафа и, прижимая её к себе здоровой рукой, выбраться
на балкон, спасаясь от буквально по пятам преследующего пламени. С
ребёнком на руках, израненный, но не сдающийся, лорд Эдгар вылез на
перила и поднял бедную девочку, спасая её от безжалостного огня.
Именно в этот момент его и запечатлела портативная обскура нашего
неподражаемого мистера Бредли.
Лорд Эдгар не мог знать, что огонь заметили соседи, и что
вызванные ими пожарные уже растянули спасательный тент прямо под
балконом и готовы принять пострадавших, оказав им всяческую помощь.
Что, невидимый за деревьями парка, на улице ждёт паромобиль скорой,
и водитель умело поддерживает в котле постоянное давление,
позволяющее машине в любой момент сорваться с места, увозя
нуждающегося в неотложной помощи пациента.
Следует, кстати, отметить, что физически бедная Лиззи почти
совсем не пострадала, но вот душевные травмы оказались куда
серьёзнее. Пережитые ужасы сказались на внутреннем состоянии
ребёнка, вызвав глубокое умственное расстройство. Как объяснил
доктор Куинсли, профессор психологии королевского университета, в
пострадавшем мозгу произошло совмещение образов спасителя и
кровожадного убийцы, и теперь с несчастной случается припадок
каждый раз, когда она видит своего дядю Эдгара. Профессор предложил
родственникам не отчаиваться и вооружиться терпением, поскольку нет
лучшего лекаря, чем время, а детская психика очень упруга, и новые
впечатления перекроют столь травмирующее событие, сначала оттеснив
его на задний план, а потом и окончательно заместив. Бедному же
лорду Эдгару во избежание рецидивов у племянницы лучше пока не
встречаться со спасённой малышкой и впоследствии не напоминать ей о
происшедшем.