Приподнялась, оглядываясь. Опушка
леса, залитая жарким солнцем. На небе – ни облачка. И неожиданно
многолюдно: на поляне лежат и сидят ребята, по виду ее ровесники.
Непонимающе хлопают глазами; один из мальчишек ущипнул себя за
руку. Аля села, растерянно отметив исчезновение сумки. Болели
отбитые ладони. Где она?!
Спросить не успела. Тишина взорвалась
криками, лошадиным ржанием, лаем собак. На поляну вынеслись
всадники. Один из них – смуглый, с черной бородой – осадил коня
прямо перед девочкой. Лошадь встала на дыбы, всадник закрыл собой
солнце, а потом конь медленно опустился, и его копыта сбили дерн.
«Как в историческом фильме», – зачарованно подумала Аля. Мечи,
развевающиеся плащи, псы, рвущиеся с поводков. «Какой интересный
сон».
– Уберите собак, – приказал
смуглый.
Двое мужчин вцепились в ошейники и
оттащили псов. Лай смолк за деревьями.
Смуглый окинул поляну взглядом.
– Так, весь десяток. Орон, мы в
расчете!
Откуда-то сбоку появился невысокий
человек в зеленом кафтане. Седой, похожий на взъерошенную птицу, он
двигался мелко и бесшумно. Смуглый отстегнул от пояса мешочек и
бросил ему.
– Если что, буду искать тебя в
«Обжоре», через Крута.
Орон кивнул и пошел в лес. Зеленый
кафтан быстро затерялся между деревьями.
– Что происходит? – крикнул за Алиной
спиной мальчишеский голос.
– Ничего. Уже все произошло, –
усмехнулся предводитель. – Вы теперь в Стальном княжестве. А я –
ваш хозяин, тэм. Имя мое – Дарл. Встать! – хлестнуло приказом, и
Аля растерянно поднялась.
Сон? Но боль в ладонях. Ощутимо
припекает солнце.
– Вяжите, – велел назвавшийся
тэмом.
К Але подскочил парнишка, шустро
скрутил запястья. Она дернулась – путы держали крепко, еще раз
подтвердив: нет, не сон. Но тогда что это?!
Конец другой, длинной веревки
пропустили между руками, затянули узлом и так нанизали пленников
друг за другом. Заминка вышла только с одним: темноволосый
мальчишка в светлом костюме прижимал к груди футляр.
– Что тут? – шагнул к нему Дарл.
– Скрипка.
– Что?
– Музыкальный инструмент.
– Твой? Ты играешь?
– Да. Мне нельзя портить руки,
понимаете?
– А мы вот так. – Парнишка захлестнул
конец длинной веревки ему вокруг пояса. – Давай сюда эту...
скрипку.
Но мальчишка вцепился в футляр,
закрывая его скрещенными руками.
– Отдай, – велел Дарл, – сам ты не
донесешь.