Живетьева Инна
Дилогия «Стальное княжество»
Книга первая. «Цена
свободы»
Глава 1
Веревка то ослабевала, то резко
натягивалась, и на каждый рывок запястья отзывались болью. Слева и
справа теснили лошадиные крупы, перехваченные ремнями. Впереди
бежал мальчишка, на рубашке – разводы пота. Всадники довольно
перекрикивались над головами пленников. «Лучше бы я опоздала!» –
всхлипнула Аля. Сидела бы сейчас в классе: крошится о доску мел,
вычерчивая треугольник, к оконному стеклу льнет дождь и на
подоконнике собирается лужица... Но вместо этого до рези в глазах
палит солнце, сдавливает руки веревка. Барабанным боем отдается
лихорадочное биение сердца и стук копыт. Мечется под ногами
дорога.
Редкий перелесок остался позади,
дорога стала шире и ровнее. Бежать не оставалось сил – в боку
кололо, горячий воздух скользил мимо губ и пот заливал глаза.
Дергало руки. Высокий бревенчатый забор взметнулся в небо и
перекрыл солнце. Тяжелые створки разошлись. Пленники с охраной
оказались в просторном дворе.
К Але наклонился бородач, повел ножом
– она вздрогнула, но вместо визга из пересохшего горла вырвался
сип. Бородач ухмыльнулся, сдернул веревку с пульсирующих болью
запястий. Аля судорожно вздохнула. «Черт меня дернул в ту
подворотню!»
...Машины разбрызгивали лужи и
сердито гудели. Фонари погасли, циферблат наручных часиков был еле
виден в хмуром утреннем свете. Минутная стрелка приближалась к
шести. Если по проспекту – точно опоздает. Можно срезать дворами,
но там все перекопано, и моросивший с вечера дождик размыл
тропинку. А, была не была! Аля вбежала под арку, сразу окунувшись в
сумрак. Сумка на длинном ремне колотила по бедру. Гулко отозвались
шаги, чавкнула грязь, хлюпнула под ногой лужа. Аля отпрянула,
запнулась и полетела, выставив руки. Успела подумать: «Все!
Опоздала!» Ладони ударились о землю – не об асфальт! – и ослепило
солнце.
Несколько мгновений она лежала,
зажмурившись. Тихо. Шелест листьев, где-то в отдалении стрекочет
кузнечик. Пахнет летом. Аля повела рукой. Трава, высокая, густая.
Теплая земля в переплетении корней. Что это?!
Распахнула глаза. Перед лицом
качалась длинная изогнутая травинка. По ней взбирался жук. Вот он
перевалил через вершину, начал быстро перебирать лапками, но не
удержался и скатился. Аля – медленно, как во сне, – потрогала
травинку: обычная, самая настоящая. Чертовщина какая-то! Где
подворотня, город, утренний дождь?
