– Это случится.
– Я не стану делать вид, будто разбираюсь в вероятностной математике. Но если Вселенная настолько упорядоченна, настолько… неизменна и непреложна… что будущее можно предсказать, исходя из десятка цифр, то к чему нам жить дальше?
Встав, Джоан подошла к платяному шкафу, откуда достала длинный, до пояса, белый парик.
– Значит, вы, очевидно, не понимаете самой сути В-математики, – сказала она. – Мы упорствуем потому, что жить все же лучше, чем умереть. Этот выбор стоял перед гуманоидами всегда, даже когда мы считали будущее бурлящим котлом возможностей.
Она встряхнула парик, расправляя пряди.
– Мы не можем знать наверняка, как именно он умрет, – продолжала она. – Вполне возможно, Институт выберет меня или вас, чтобы…
Кородор круто повернулся.
– Я проверил нас всех глубинным зондом и…
– Ах, Кородор! Прошу прощения. Но ваша вера в причинно-следственные связи так трогательна! Разве вы не знаете, что в бесконечной Совокупности одновременно возможны все Вселенные? Есть где-нибудь такая, в которой минуту спустя вы превратитесь в…
– Подобное предположение выдвигалось, мэм, – пробормотал он.
– Вы меня не понимаете, – капризно надула губы Джоан.
Подняв глаза на золотой, свидетельствующий о столетнем возрасте обладателя диск у нее над переносицей, Кородор сухо улыбнулся.
– Бросьте, мэм, для таких уловок мы слишком стары. Но я действительно не понимаю вашего отношения. Из этой возни ничего хорошего не выйдет. Слишком уж она отдает магией, колдовством.
– Я не изучала всерьез религий, предшественников жалостливой йоги, Кородор.
– Как скажете, мэм. Но нам следует задаться вопросом: «Что случится, если Дом не умрет?»
– Это немыслимо. Мы живем в заданной Вселенной – он умрет. В некотором смысле вся Вселенная зависит от этого факта. Если он не умрет, то, наверное, откроет планету Шутников, а это может быть ужасно.
– А что, если не откроет?
Поправив парик, Джоан открыла окно, выходящее на море. Флотилия ловцов возвращалась с приливом, расцвеченным крохотным синим солнцем Противусолони. На горизонте болезненно ярко отражала свет башня в топях.
– Слишком жарко, чтобы спать, – сказала она. – Закончу вот с этим и спущусь на пристань.
– С мистическим законом Вселенной? – спросил Кородор, когда она снова открыла книгу.
– С отчетами по хозяйству, сэр, – отрезала она. – Большое утешение в часы испытаний.