Игрок рычал и потрясал обмякающим телом гладиатора, будто белым
флагом поверженной команды соперников. Трибуны ревели, зрители
пускали волны и пели победные песни. Мечник так увлёкся
демонстрацией своей силы, что не заметил угрозы. Из последних сил
Вик сумел дотянуться рукой до своей набедренной повязки и нащупал
там холодную рукоять. Ладонь его вмиг потяжелела, на солнце
блеснула отборная сталь, чтобы в следующий миг пронзить глотку
зарвавшегося игрока. Стилет пробил кадык, распорол гортань и со
скрежетом прошёл между позвонками.
Брызнула кровь. Игрок уронил гладиатора на песок, а сам
схватился за горло. К нему бросились остальные рыцари, все кроме
женщины, но спасать его было поздно. Трэль упал на колени, а потом
распластался посреди арены, покидая игру в страшной агонии.
Поквитаться с Виком игроки не успели. Его раны были смертельны,
а боль с каждым мгновением притуплялась. Спустя несколько ударов
сердца трибуны расплылись в его глазах, будто оказались под
непроницаемой толщей воды, звуки стихли, а веки потяжелели.
Последним его воспоминанием о погружении стал пронзительный женский
хохот, который был настолько зловещим, что грозился ещё долгое
время преследовать парня в кошмарах.
Очнулся Вик в своей виртуальной камере. Он лежал на полу,
прижимая руки к груди, и едва ли мог безболезненно шевелиться.
Внутри всё горело, комбинезон намок от пота и во многих местах
прилипал к подрагивающему телу. Хотя настоящих ранений гладиатор и
не получил, но мозг ещё не успел перестроиться для взаимодействия с
другой реальностью. Дрожащей рукой Вик сорвал с виска чип
погружения и швырнул его так далеко, как только мог. Безделушка
ударилась о стену, упала и звонко покатилась в угол. Гладиатор
раскрыл веки и тут же с приглушенным стоном закрыл их обратно,
потому что белый свет, будто саблей рубанул по глазам, голова
закружилась, как с большого похмелья, и в итоге парня едва не
стошнило.
Спустя несколько мгновений прозрачные двери камеры разъехались в
стороны, кто-то вошёл.
— Эй, Вик, дружище, ты цел? — расслышал гладиатор заботливый
голос Вадима – лаборанта, заведующего отделом погружений.
Вик не ответил. Боль стихала очень медленно, а головокружение и
тошнота наоборот нарастали. Вадим подошёл ближе, аккуратно
перевернул подопечного на спину, приподнял голову: