Эльза и Михай пытались пару
раз убедить ее отдохнуть, но Вероника отмахивалась.
Она чувствовала дыхание
опасности, подбирающееся сзади. Иногда она говорила себе, что это всего лишь
нервозность и излишнее воображение. Но потом вскакивала среди ночи, едва унимая
бешено колотящееся сердце. В такие моменты у нее волоски на теле вставали дыбом.
Вероника была уверена, что за ней кто-то идет. И эта уверенность была настолько
сильной, что от нее не получалось отмахнуться.
Вскоре они обогнули столицу и
углубились в леса за ней. Ника думала, что после этого ее нервы хоть немного
успокоятся, но ничего подобного не произошло.
– Хотите пить? – спросила
Эльза, наблюдая, как госпожа тревожно ходит по крохотной хижине, на которую они
наткнулись в пути.
Произошло это как раз тогда,
когда они искали место для ночлега. Хижина выглядела старой. Хозяин явно давно
покинул ее, оставив небольшой дом разваливаться глубоко в лесу. Убранство
внутри было скудным, но никто не жаловался. Михай с Эльзой даже немного
прибрались, отчего в доме стало капельку уютнее.
После ужина, состоявшего из
давно зачерствевшей лепешки, куска сыра и сушеного мяса, беглецы отправились
отдыхать. Перед этим Михай накормил лошадей и дал им воды, которую добыл в
колодце рядом с домом.
– Нет, – отмахнулась Ника.
– Зерно скоро закончится, –
предупредил Михай. Перед побегом он озаботился кормом для лошадей, но
заготовленные мешочки были не бесконечными. – Через два дня мы должны выйти к
деревне. Можно купить там.
Вероника сжала губы. Ей не
хотелось выходить к людям. Рано! Казалось, стоит высунуть нос из леса, как по
их душу придут! Но и отказаться она не могла. Лошадей действительно нужно было
чем-то кормить.
Травой? Когда бедным животным
есть траву, если они целыми днями идут вперед? Изредка маленькому отряду,
конечно, приходилось останавливаться на короткий отдых, но этого явно было
чрезвычайно мало!
– Хорошо, – обреченно
согласилась она. Не хотелось морить лошадей голодом. Они и так после такого
марафона выглядели уставшими и жалкими.
Ночью, когда Эльза и Михай уже
спали, Ника поднялась с устроенной для нее лежанки и вышла из хижины. Отчего-то
темнота была не такой глубокой, как должна была быть в середине ночи.
Подняв голову, Вероника
поискала в небе светило, но не заметила ничего, кроме ярких звезд. Да и они
частично перекрывались тихо шелестящими от легкого ветра густыми кронами
деревьев.