– Я просвещенный
человек. Я недоволен тем, что происходит,
но смиряюсь. И еще этот новый наместник,
и новые налоги… не буду скрывать от
тебя правду. Мы разорены, Майя.
– Разорены? – повторила
я, не веря своим ушам.
– Если не уплатим новый
налог и недоимки до конца месяца, придется
продать дом и переехать в лачугу на
окраине. Уже и покупатель нашелся… Лео
Цингер. Он предлагает лучшую сумму.
Новость обрушилась,
как ведро ледяной воды.
В этом доме я родилась,
в саду росли посаженные матерью деревья,
а в корнях они прятали мои секретики,
которые я зарыла с подругами в детстве.
И вот теперь… все это отойдет Лео,
новоиспеченному ростовщику? Он будет
бродить по моему саду, а яблони вырубит,
потому что от яблоневого цвета у него
каждую весну начинает течь из носа и
краснеют глаза.
А в доме будет хозяйничать
его тетка, известная завистница и
сплетница. Она распродаст нашу мебель,
постелет в комнатах пыльные ковры и
обклеит стены обоями с пошлыми ангелочками.
И будет налево и направо хвастаться
тем, что племянник исполнил ее давнюю
мечту и «показал этому зазнайке Вайсу
его место».
От этой картины в голове
у меня заполыхало.
– Папа, можно поступить
иначе, – торопливо предложила я. –
Почему бы тебе не купить патент, как все
сейчас делают? Станем вести дела
по-новому. Ты мог бы согласиться на
предложение поставщика из Ротбурга! А
еще приобрести шлифовальный станок. Я
все просчитала, я показывала тебе цифры!
Затянем пояс на месяц-другой, а дальше
дела пойдут в гору!
Отец поморщился.
– Цифры, цифры! Что
цифры? Стар я уже для таких начинаний.
Станок! Да как я буду на нем работать,
скажи на милость? И деды, и прадеды мои
обходились без него. Они в гробу
перевернутся, если в мастерской появится
это глупое изобретение. Да, я просвещенный
человек. Но не могу уступить принципам!
Отец сверкнул глазами
и выпятил грудь. Я смотрела на него и
чувствовала, как отчаяние стягивает
горло каменным кольцом.
– И что же ты задумал?
– я старалась, чтобы голос звучал кротко,
и отец не обиделся еще сильнее. – Знаю,
у тебя есть на примете какой-то выход.
Ты был в хорошем настроении с утра.
Улыбался, шутил. Говорил об уроках,
которые можно извлечь из неприятностей.
И какой же урок ты собираешься извлечь?
– Уже извлек, – отозвался
отец. – Возлюби своих врагов, примирись
с ними и приблизь к себе, если такой союз
принесет выгоду. Майя, сегодня ты примешь
предложение Лео.