– Энигма! Кроссворд!
– Мы не знаем, – сказал бар-кунг.
Повинуясь внезапному импульсу, Кин открыла крышку. Птица вскочила на край коробки и уставилась на нее.
– Этот ворон не причинит никакого вреда, – заключила она. – Должно быть, чей-то домашний любимец.
– Домашний лю… лу… пимец?
– Ментальный симбионт! – грубо рявкнул Марко. – Все люди в какой-то мере сумасшедшие.
Эхфт неуверенно приблизился к Кин и снова протянул к ней щупальце. На сей раз в щупальце был зажат солидный моток бечевки, украшенной невероятным количеством замысловато вывязанных узлов. С упавшим сердцем она без труда опознала эхфтнийскую осязательную книгу.
– Когда я рассказал эхфту, кто вы, он сразу поскакал в свою стаю и вернулся с переводом «Непрерывного творения», – пояснил бар-кунг извиняющимся голосом. – Он хочет…
Но Кин уже ловко вывязывала свой факсимильный узел перед заголовком.
– Понять! Надо! – снова заверещал переводчик. – Нет! Себе! Для! Щенок! Принадлежит! Моя! Однопометник!
– Он хочет сказать…
– Я все поняла, – устало сказала Кин.
– Джаало! – встрепенувшись, заорал ворон.
– Вы должны забрать это отсюда, – твердо сказал бар-кунг, пытаясь впихнуть ящик с вороном в любую из пар рук Марко. – Пусть она сама кормит и делает все остальное, для чего человеку требуется домашний лупимец.
– Любимец, – укоризненно сказал Марко. Он взял у бар-кунга ящик, поскольку другой альтернативы, по-видимому, не существовало.
Эхфт наблюдал, как Кин и Марко спускаются к площадке для шаттлов.
– Сумасшедшие? – требовательно спросил он.
– Во Вселенной правят люди, – с горечью ответил ему бар-кунг. – И если это сумасшествие, то я не отказался бы стать сумасшедшим. Ты заметил, как они ходят? Как будто бы владеют всей Галактикой!
Эхфт обдумал его слова. Ему всегда было трудно понять странный способ передвижения, не включающий в себя щупальца.
– Нет, не заметил, – сказал он.
В шаттле было немного пассажиров. На секунду или две на них навалилась, прижав к сиденьям, мощная гравитация, когда импульс ракетных толкателей послал челнок вниз по Линии.
– По крайней мере, я приобрела туземного проводника, – сказала Кин и улыбнулась, показывая кунгу, что шутит. Но этот кунг, по-видимому, не страдал отсутствием чувства юмора.
– А я надеялся, что это ты станешь моей проводницей, – откликнулся Марко, выуживая из своей походной сумки мягкий замшевый мешочек. – Ни разу в жизни не бывал в этом мире. Случалось, я гонял на Кунг грузовики, но только до Верхушки.