– В таком случае, чего вы вообще
боитесь?
– Не твое дело.
Завтрак подошел к концу и
томительное ожидание возобновилось. Решив учесть все возможные
неприятности, я снова заглянул на склад, взял себе подбитый мехом
плащ и вторую пару сапог, а затем долго ковырялся в различного рода
инвентаре, стараясь понять, что из него может оказаться полезным.
Котелок, огниво, походное одеяло, набор крючков для рыбной ловли...
зачем все это, если мне предстоит жить в городе?
– Доблестные воины, сразу после
обеда мы ждем вас на главной площади, – внезапно раздался у меня
над головой невозмутимый голос сестры Атерны. – Не опаздывайте.
– А то вы не напомните, – буркнул я,
запихивая в карман дополнительную пару носков. – Куда мы
денемся-то...
Обед прошел так же уныло, как и
завтрак. А спустя десять минут после его завершения цепочка
нагруженных мешками студентов потянулась к месту сбора.
Первым в очереди снова оказался Лен
Жа.
– Идите сюда, – поприветствовала его
распорядительница. – Вы взяли все необходимое?
– Взял.
– Здесь деньги, – стоявший рядом
Каннеро протянул наемнику маленький кожаный мешочек. – На первое
время хватит.
– Благодарю. Еще что-нибудь?
– Больше ничего, – улыбнулась сестра
Атерна. – Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?
– Да.
Мне в лицо дохнуло холодком, а
волосы взъерошил неожиданный порыв ветра.
Лен Жа исчез.
– Постарайся выжить, – шепнула
Минели, делая шаг вперед. – Мы еще встретимся.
– Стой, ты...
– Следующий!
– Я готова, – решительно кивнула моя
подруга, останавливаясь перед Каннеро. – Давайте сделаем это.
– Возьмите деньги. Их хватит на
первое время.
– Да, я слышала.
– Желаю вам пройти испытание с
честью. Вы готовы?
– Да, я готова.
Когда девушка растворилась в
воздухе, я глубоко вздохнул и тоже направился к учителям.
– Возьмите деньги, – повторил
Каннеро, передавая мне довольно тощий кошелек. – Их хватит на
первое время.
– Спасибо.
– Надеюсь, вы пройдете испытание с
честью, – столь же шаблонно улыбнулась распорядительница. – Вы
готовы?
– Готов.
Тело на мгновение окутал жгучий
мороз, по нервам ударила вспышка боли, в глазах потемнело... и все
закончилось.
Я стоял на обочине какого-то
проселка. Вокруг раскинулись заросшие высокой травой поля,
неподалеку загадочно шелестело листьями одинокое дерево, чуть
дальше виднелась маленькая роща. Небо, еще пару секунд назад бывшее
мрачным и серым, радовало глаз яркой синевой и теплыми солнечными
лучами. Совсем рядом жизнерадостно стрекотал кузнечик.