Пока я обдумывал свою легенду, город
приблизился, возле дороги стали появляться возделанные поля, а
затем и хозяйственные постройки. Часть из них выглядела
заброшенными, но возле остальных кипела самая настоящая жизнь –
деловито ходили нагруженные грубыми досками люди, возмущенно блеяли
запертые в маленьком загоне овцы, довольно хрюкали невидимые из-за
стен ближайшего сарая свиньи, лаяли собаки.
Миновав эту своеобразную ферму, я
совершенно неожиданно зашел в облако едкой вони, а пару минут
спустя увидел ее источник – возле длинного грязного сарая стояло
несколько вместительных корыт, заполненных какой-то мерзкой жижей.
Судя по висевшим рядом шкурам, здесь было нечто вроде скорняжной
мастерской.
Копошившийся около ближайшего корыта
мужик заметил мой любопытный взгляд, нахмурился, но ничего не
сказал.
– Вы обувь делаете? – спросил я,
решив еще немного попрактиковаться в навыках общения. – Или только
шкурами занимаетесь?
– Только шкурами.
Гнусный запах заставлял слезиться
глаза и жег непривычные к такому издевательству легкие, однако
заканчивать беседу раньше времени мне не хотелось.
– Если вам принести шкуру оленя или
кабана, купите?
– Вокруг давно всю живность
перебили, – фыркнул скорняк. – Но если добудешь, возьму.
– Почем?
– Там видно будет.
– Мне на теплые сапоги накопить
надо, – сообщил я доверительным тоном, едва сдерживая рвущийся
наружу кашель. – Вот и хочу понять, есть ли смысл охотой
заняться.
– Теплые сапоги? – на этот раз в
голосе собеседника послышалось искреннее недоумение. – Зачем?
– Не везде зимы теплые.
– А, на север собрался, – понимающе
кивнул мужик. – За костями?
О каких костях идет речь, я не
понял, но на всякий случай решил поддакнуть:
– Есть такие мысли.
– Ну, коли охотиться умеешь, дело
прибыльное. А вот насчет сапог не скажу. Одна шкура другой не
стоит, с чем придешь, за то и торговаться будем.
– Договорились.
Продолжая размышлять о загадочных
костях, я миновал длинную вереницу заваленных огромными тыквами
грядок, после чего оказался перед воротами города. Судя по вросшим
в землю створкам, вражеского нашествия его обитатели не боялись, но
пост с охраной здесь все же был.
– Эй, – лениво окликнул меня
устроившийся на лежавшем у стены бревне стражник. – Ты кто
такой?
– Путешественник.
– А звать как?
– Макс.
Не знаю почему, но этот ответ воину
не понравился. Он встал с насиженного места, медленно обошел вокруг
меня, а затем притормозил, внимательно рассматривая меч.