- Не
только. У тебя будет своя земля. Свой замок. Своя дружина. Над
тобой никто кроме императора не сможет вершить суд, напротив, ты
сам станешь законом на своей земле.
Это
последнее обстоятельство должно было затмить перед взором Берхарда
даже начищенные серебряные блюда.
- Ах ты ж
дрянь какая… - озадаченно пробормотал он, - Вот, значит, как. Вижу,
ты, мессир рыцарь, человек серьезный. Садись к моему столу,
отведай, чего Бог послал. Звать-то тебя как?
Гримберт
нащупал угловатый, сбитый из неочищенных досок, стул.
- Извини,
не могу этого сказать. Вроде как взял обет инкогнито. Знаешь, что
такое инкогнито?
Берхард
загремел в углу какой-то утварью.
- Было по
молодости. У какой-то венецианской маркитантки из обоза подхватил.
Но священник, храни его ангелы, мне какого-то порошка дал, оно и
прошло…
- Инкогнито
– это значит, что я держу свое имя втайне.
Смех у
Берхарда был неприятным, похожим на треск рвущейся
ткани.
- Да уж еще
бы, мессир рыцарь, не держал бы! Небось, твои придворные стихоплёты
буду рады сочинить балладу о том, как ты жрал крыс и спал на
мостовой. Вина выпьешь? Изысканных сортов не держу, но чем
промочить глотку – найдется.
Гримберт с
благодарностью кивнул. Сейчас он выпил бы даже концентрированной
уксусной кислоты.
- На. Пей.
Вино, конечно, не чета тем, что у вас с туринских виноградников, ну
так и мы не графья какие-нибудь.
Гримберт
задохнулся еще до того, как в полной мере ощутить зловонный аромат
жидкости, протянутой ему в щербатой глиняной кружке.
- Почему ты
решил, что я из Туринской марки?
Берхард
издал не очень-то музыкальный смешок.
- А откуда
ж еще? В Салуццо давно уже рыцарей нет, если ты не
заметил.
- Отчего
так? Погибли? Все разом ушли в Крестовый Поход?
-
Закончились, - буркнул Берхард, - Сразу после Железной Ярмарки и
закончились, значит. Когда маркграф Лотар поднял свой мятеж, многие
здешние рыцари к нему примкнули. Рыбьи головы! Против законов
Божеских и людских пошли, стало быть. Ну и… Понятно, что. Когда
маркграфское войско разбили, а уцелевшие еще не закончили кричать
от боли, император издал эдикт, значит. Отныне Салуццо не
дозволяется иметь своих рыцарей, так-то, мессир.
Мессир…
Его пальцы
были слишком слабы, чтоб раздавить полную зловонной жижи глиняную
кружку, но та, кажется, все равно опасно хрустнула в руке. Мессир.
Слово было привычным, как его собственное имя, и неудивительно, он
получил право на подобное обращение еще в тринадцать лет, раньше
многих других. Но сейчас… Каждый раз, когда Берхард произносил его
вслух, он ощущал себя так, словно его свежие раны сбрызгивают
осиным ядом.