остановил тележку
на гребне кратера Шеклтон, в центре которого расположилось
несколько строений автоматической лунной станции Американского
Союза.
Тайконавт чуть ли не физически
ощущал, как на него нацелились объективы. А, может быть, и не
только они.
Наверняка у американцев тоже
есть оружие. Все-таки соседство со своими давними врагами – вещь
опасная.
«Ну, пусть понервничают!» –
позлорадствовал китаец.
Он представил, какой переполох
сейчас в Хьюстоне. Как суетятся гражданские и нервничают
генералы.
– С Новым годом, – прошептал
Чжай Деминг по-китайски и пустил
строго вверх ракету.
Она расцвела над его головой
вспышками салюта.
«Вот теперь можно и
возвращаться!» – подумал подполковник китайской народной армии, и
повернул тележку в обратный путь к своей базе.
Кроме 18 человек, которые в
этот день находились на Луне и ее орбите, в космосе первого января
2037 года трудились еще 27 космонавтов. Они разместились на восьми
больших и маленьких станциях. Еще две станции – российский «Порт» и
американская «Верфь-01» сейчас пустовали, ожидая следующей
смены.
Кроме того, Новый год в космосе
встречало еще двенадцать человек: пять пилотов частных компаний и
семеро туристов. Европейское аэрокосмическое агентство и частные
компании Североатлантической Конфедерации продолжали ревностно
исповедовать либеральные ценности.
Как известно, на вершине
«пирамиды Маслоу» располагаются
особенно возвышенные потребности самых успешных членов общества.
Например, потребность потратить несколько миллиардов долларов и
слетать на Новый год в космос. Это ведь гораздо важнее для
человечества, чем строить базы на Луне, не правда ли?
А вот на японской
«Камару» работа
кипела.
То есть, сейчас, когда россияне
праздновали Новый год, японцы только просыпались. Сака Кента
проделал утренние процедуры, позавтракал, вместе с двумя товарищами
облачился в скафандр и покинул маленькую тесную орбитальную
квартирку.
Перед ним распахнулся
величественный вид на родную планету. Парень как всегда задержался
на несколько секунд, любуюсь волшебной картиной, глубоко вздохнул и
запустил ранцевый двигатель скафандра.
Впереди поблескивали в
солнечном свете два толстых коротких ломтика бублика – первые
сегменты будущего «колеса».
Кента не
переставал благодарить Богов за то, что ему посчастливилось
работать здесь – в четырехстах километрах над родной Японией.
Пареньку из семьи потомственных рабочих корпорации Мицубиси удалось
пробиться через невероятно сложные экзамены, победить три тысячи
конкурентов, метивших на это же место и, пройдя напряженное
обучение и подготовку, оказаться здесь.