«Я в деле. Чёрной воде ничего
не светит. Сильная добыча всегда вкуснее», – ожидаемо
заинтересовался Пожиратель солнца.
После того как караван
подготовился к дальнейшему пути, позавтракав, переместил его на
новое место, откуда открывался хороший вид на большой лагерь
кочевников махри. На их каркасные, сборные шатры, напоминающие
широко растянутые в стороны перевёрнутые лодки, с острым килем,
достигающие высоты десяти метров, а то и выше, сделанные из
плотной, толстой ткани, окрашенные в красные, жёлтые, бежевые
цвета. На высоких флагштоках издали виднелись прямоугольные,
вытянутые вниз полотнища, с изображением красного кулака на жёлтом
поле.
Чуть в стороне от основного
лагеря паслись небольшие стада ящеров, шерстистых быков и чаркар.
Старающихся держаться поближе к травяным кормушкам и навесам от
солнца. В условиях крайне скудной растительности, жители пустынь
всё же нашли способ прокормить домашних животных, чтобы самим не
сдохнуть от голода. Для этого они огораживали забором, полным дыр,
достаточных для того, чтобы животные могли просунуть сквозь них
свою голову, небольшие площадки, которые накрывали пологом, не
достающим до земли. Получалось что-то вроде низеньких теплиц,
похожих на огромные грибочки. Эти площадки хорошенько удобрялись
навозом и засевались травой. Ближе к центру, куда не доставали
животные, в землю втыкались многочисленные кристаллы дохи зелёного
и синего цветов. Потом оставалось только время от времени заряжать
их эфиром, чтобы за оградой всё зарастало быстрорастущей, густой,
высокой травой.
К сожалению, ни достаточного
количества подходящих кристаллов, ни говорящих с водой, как звали
шаманок махри, ни их сил не хватало на то, чтобы обеспечить
живительной влагой всех нуждающихся. Поэтому махри дополнительно
рыли очень глубокие колодцы, пытаясь найти воду везде, где только
возможно. Любого качества. Когда её начинало не хватать, либо
источники истощались, либо становились непригодны для питья, либо
значительно вырастала численность населения, не стоило забывать и
об угрозах другого характера, племенам приходилось сниматься с
места, отправляясь на поиски новой стоянки.
Жизнь в великой пустыне, за
пределами оазисов была сурова и безжалостна. Здесь очень многие
умирали от голода, жажды, клыков хищников, песчаных бурь, укусов
ядовитых тварей или болезней. Не говоря уже о постоянных войнах,
проблемах с ифритами, зараджи, злыми духами, блуждающими
мертвецами, соседями и прочим, и прочим. Я до сих пор не понимал,
как при всём этом тут умудрялись не только выживать, но и вполне
себе неплохо размножаться, заниматься искусствами и ремёслами.
Осваивать новые территории. Удивительно.