– Вот что, Хартмут... пошлите кого-нибудь предупредить дочерей,
чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
– Только восемь, – мрачно сказал капитан. – Трое получили
увольнения, и один мается с животом. Неужели вы думаете...
– Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок
ещё не вышел, но золото могут потребовать раньше, а в таких случаях
не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
– Может, всё-таки уйти? – предложил Хартмут.
– И бросить всё? Мои предки владели этой землёй шесть поколений!
В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства.
Куда мы уйдём, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами
королевства! Очень трудно уйти и ещё труднее устроиться на
чужбине!
– Вам виднее, барон, только если выплатите вторую половину
долга, у вас не останется золота, а налог соберём только осенью. Вы
уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я
уверен в обратном. Если опять потребуют денег, а вы их не дадите,
лишитесь баронства. Могут представить как неисполнение воли короля,
тогда не только всё отберут, но и лишат головы. Я в восторге от
короля корвов! На его месте наш Франц разогнал бы дворян Корвы и
вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы своё
золото, а оставшихся пришлось бы штурмовать и нести потери. Аделрик
не тронул нас, только за это пришлось заплатить, отдав ему почти
всё золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда
тянуть будет нечего, отберёт землю и отдаст своим. И всё это тихо и
мирно, без потерь и разрушений!
– Пойду узнаю, что им нужно, – сказал барон, – а вы сделайте то,
что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы,
которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушёные овощи.
– Приветствую хозяина замка! – приподнялся офицер. – Сядете с
нами?
– Нет, лейтенант, – ответил Кай. – Я уже ужинал перед вашим
приездом. Желаете ещё чего-нибудь?
– Конечно, желаем! – сказал маг. – К мясу положено вино!
– Я распоряжусь, – кивнул Кай. – Не скажете цель своего
приезда?
– Цель – золото, – ухмыльнулся маг. – Вы не выплатили в казну
короля десять тысяч и отдали в армию только два десятка бойцов!
– Сколько приказали, столько и отдал, – сказал он, – а срок
выплаты долга истекает через два месяца.
– Вы неправы, барон, – с издёвкой возразил офицер. – Вы должны
армии ещё двадцать бойцов. Если их нет, придётся заплатить за
каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью.
Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь на то,
что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.