– Симон, выноси оружие, – приказал юноше Кай. – Пистоли засунем
за пояса, а мушкеты составим в пирамиды. Сента, помоги ему. Эрна,
марш к матери! Женщинам лучше уйти на дальний плот. Тебя, дочь, это
не касается.
– Я для него уже не женщина, – пробурчала девушка, составляя
вместе три мушкета.
– Вы сами виноваты, – сказал ей Симон. – Красивы и женственны, а
ведёте себя так, как посмеет вести не всякий мужчина! Вас хочется
защитить, а вам это не надобно.
– Защищать нужно слабых, шевалье, – сказала ему Сента, – а я не
чувствую себя такой. Но я не перестала быть женщиной!
– А как с этим сообразуется желание лишить жизни бедных купцов?
– спросил он. – Из-за какого-то корабля...
– Я не собиралась нападать первой, – возразила она, – а бедных
купцов не бывает, особенно здесь. Слышали, что сказал Артур? У всех
разбойные морды и куча оружия. Посмотрите, по-моему, эти «бедные»
идут сюда.
По кромке берега в сторону плотов двигались трое. Первым шёл
широкоплечий мужчина в кожаной безрукавке с такой волосатой грудью,
что поначалу Сента приняла его волосы за мех. Он был босиком, а
штаны поддерживал широкий пояс, на котором покачивалась короткая
сабля. За этим же поясом виднелись два пистоля. Вторым шёл высокий
худощавый мужчина, тоже вооружённый саблей и пистолями. На одном
плече он нёс небольшой бочонок. Третьим был невысокий толстяк, у
которого, помимо пистолей и кинжала, был ещё мушкет.
– Приветствую отважных путешественников! – издали закричал
волосатый. – Вы меня понимаете?
– Вас понимают только дворяне, которые изучали ваш язык, –
ответил ему на имперском Кай. – Я тоже приветствую вас, как старший
здесь!
– Мне достаточно дворян, – засмеялся волосатый. – Позвольте
представиться! Я купец Нил Бродбек, а это мои спутники! Мы решили
вас навестить и в знак уважения подарить этот бочонок имперского
вина.
– Сейчас наши женщины приготовят мясо, и мы выпьем это вино
вместе с вами! – сказал Кай.
– Благодарю, – поклонился купец. – Но мы не можем ждать и
недавно ели. Так что наш подарок выпьете сами.
Он дал знак, и высокий с облегчением поставил свою ношу на
песок.
– Надеюсь увидеть вас у нас в гостях, – на прощание сказал
купец. – Хотел предложить вместе доплыть до побережья, но ваши
плоты – слишком тихоходный транспорт.
Перед тем как уйти, он с сожалением посмотрел на Сенту. То же
самое сделали и его спутники.