–Одномачтовый и не очень большой, но вместительный, – сказал
Артур. – Наверное, купец. Будем знакомиться или проплывём мимо?
– Гребём к ним, – решил Кай. – Хоть узнаем, сколько плыть и что
будет ниже по течению.
Их увидели, и на палубе началась суета. Люди хватали оружие,
готовясь к возможной драке. Чтобы её не случилось, причалили за
сотню шагов от корабля. Говорить пошли Хартмут с Артуром.
Порывалась пойти и Сента, но барон не позволил. Оба шевалье
вернулись через полчаса.
– Как я и думал, это купцы, – сказал Артур. – Оказывается, здесь
живут люди, которые промышляют охотой. Они добывают за зиму много
пушнины, а остальное покупают у купцов. Один из них сейчас ведёт
торг.
– Зачем в империи много меха при их жаре? – спросила Карин.
– Кто знает? – пожал плечами Артур. – Зимой у них не холодно, но
нет и жары. Империя большая, наверное, не везде в ней тепло. Мне не
понравились эти купцы. Вооружены до зубов и вид какой-то разбойный.
Нетрудно догадаться, что мы плывём не с пустыми руками. Как бы в их
головы не пришла мысль заставить нас делиться. Место дикое...
– Если нападут, делиться будут они! – сказала Сента. – Нам не
помешает корабль. Могли бы на нём доплыть до столицы.
– Тебе бы только драться! – проворчал отец. – Что за девушка! Их
там больше десятка, и все хорошо вооружены, а у нас женщины и дети.
Нельзя нам затевать драку.
– Кораблём не так легко управлять, – добавил Артур.
– Подумаешь! – пренебрежительно сказала девушка. – Одна мачта и
три паруса с верёвками. Какие вы мужчины, если не сможете с ними
управиться? Река широкая и плыть долго, поэтому научиться будет
нетрудно.
– Что они сказали? – задал вопрос Кай, не обращая больше
внимания на воинственность дочери. – Сколько ещё плыть?
– Сказали, что нашим ходом дней десять, – ответил Хартмут, – а
по берегу до столицы примерно пятьсот лиг. Можно плыть вдоль него
на корабле или двигаться по приморскому тракту. Горы там есть, но
невысокие, и в них проложена дорога. Мы, когда разговаривали,
старались представиться простаками, поэтому и вы, если они сюда
придут, ведите себя так же. Эти купцы держатся заносчиво и
самоуверенно. Местных не считают людьми, и к дикарям с верховьев
реки будет такое же отношение. Я тоже не хочу драки, но если
нападут, корабль нужно отобрать. Если этого не сделать и дать
уплыть, они такое расскажут, что нам не будет ходу в империю.
Предлагаю вынести наше оружие, не для драки, а чтобы отбить охоту
драться у них.