– Вы не понимаете! Ветер меняется, и нас может выбросить на
берег! Уже сейчас рулевой с трудом удерживает штурвал! А если
усилится ветер, может порвать снасти или даже повредить мачту! В
сильный ветер не ходят под таким парусом!
– Демон с тобой, – сдался барон. – Убирай свой парус.
Ветер ударил с новой силой. Корабль накренился, а крепившие
парусину верёвки не выдержали, и две из них оборвались. Рванувшаяся
ткань смахнула за борт одного из стражников и стала биться на
ветру, не давая подойти к снастям.
– Обрезайте её! – закричал Артур. – Барон, у вас есть
кинжал?
С трудом удалось обрезать две оставшиеся верёвки и вытянуть
парусину, которую тут же унёс ветер. Потом Сток и два оставшихся
стражника попытались убрать парус, но у них не хватало сил. Когда
помогли остальные, парус убрали, но ветер усилился так, что корабль
стал заваливаться набок.
– Нужно рубить мачту, иначе перевернёмся! – сказал Сток.
Он уже сорвал голос и не мог кричать. Видя, что никто не
решается выполнить его приказ, парень сам схватил топор.
Последовавший за этим страшный удар сбил всех с ног! Раздался треск
под ногами и гораздо более сильный – на палубе. Мачта переломилась
в гнезде и рухнула за борт, хлестанув людей обрывками такелажа.
Корпус корабля наклонился и задёргался под ударами волн. Чёрное от
туч небо разрезала молния, потом другая... Загрохотал гром,
перекрыв крики людей и ржание лошадей.
– Нас выбросило на берег! – крикнул Артур. – Где Сток?
– Стоял рядом со мной, – отозвался Кай. – Наверное, от удара
упал за борт. Надо выбираться из этого корабля, пока он не
развалился! Выводим женщин, а потом пытаемся спасти груз. Если есть
раненые, их выносим в первую очередь.
К утру шторм утих. Его результаты были трагичными. Исчезли Сток
и один из стражников. Ещё один стражник погиб, ударившись обо
что-то головой, а жена Хартмута сломала руку. Из шести лошадей
остались только три, да и тех нужно было лечить. Корабль не
развалился, и удалось спасти всё имущество, даже тюки с мехами.
– Мы где-то поблизости от устья, – говорил барону Артур. –
Наверное, и шторм налетел с моря. У корабля повреждено днище, и нам
его не отремонтировать, поэтому предлагаю рубить плоты. Плыть
недалеко, так что хватит двух. Веревок много, и есть скобы, а мы с
вами не хуже лесорубов Залежа. Уж плоты-то без домиков сколотим, а
из парусины сделаем шатры. Берегом мы далеко не уйдём.