– Дело ваше. Сегодня переночуете здесь, а завтра я продам меха и
отдам деньгами вашу долю. Что скажут остальные?
– Мы едем с вами, – сказал Хартмут. – Могли бы и не
спрашивать.
– Если не возражаете, я тоже присоединюсь, – добавил Артур. – В
дороге случается всякое, и вам не помешает моя шпага. К тому же у
меня почти нет денег. Оружием я у купцов разжился, а золота не
наберётся и сотни монет.
– Тогда давайте до ужина отдыхать, – сказал барон. – Дела
перенесём на завтра, а сегодня я только поговорю с трактирщиком о
пути в столицу.
Кай не стал затягивать с этим разговором и, как только разошлись
по своим комнатам, спустился на первый этаж, где большую часть дня
за поставленным отдельно столом сидел трактирщик. Сейчас он скучал
и явно обрадовался приходу клиента.
– Извините, уважаемый, – обратился к нему Кай. – Мы здесь люди
новые и почти ничего не знаем. Не скажете, как проще попасть в
столицу?
– Садитесь, господин, – пригласил хозяин. – Простым путь в
столицу может быть только на словах. От нас туда два пути: морем и
по тракту. У каждого из них есть свои достоинства и недостатки. Я
сам в прошлом моряк, поэтому предпочёл бы плыть, хотя это не всем
подходит. Корабль качает, и не все это переносят. Путь по морю
будет сильно зависеть от ветра. При попутном можно доплыть за пять
дней, но такое случается редко, поэтому плывут вдвое дольше, а за
десять дней может приключиться шторм. Есть и опасность от пиратов,
но это не у нас, а ближе к Ларсеру, когда плывут мимо островов.
– Что за пираты? – не понял Кай.
– Морские разбойники, – объяснил трактирщик. – Захватывают и
грабят корабли. Говорят, что у них на островах выращивают хлеб и
пасут скот, а разбоем добывают нужные товары и золото, да ещё иной
раз увозят женщин. Сами корабли жгут или угоняют редко.
– И вы терпите такой разбой? – удивился барон.
– У императора нет флота. Он не нужен для борьбы с кочевниками,
а от нас до южан по морю тысячи лиг пути, поэтому на море не воюем.
Купцы несколько раз отправляли на острова охотников заработать.
Сожгли два или три селения, на том всё и кончилось. Плавать там, не
зная островов, тяжело, а пираты дерутся так, что быстро отбили
охоту к ним соваться. Вреда от них немного, поэтому
все смирились. Те, кто побогаче, берут с собой охрану, а остальные,
если не повезёт, спускают паруса и отдают своё добро. Людей в таких
случаях не трогают.