А потом на одной из таких тренировок я встретился с Хули
Цзин.
Надо сказать, с матриархом лис-оборотней Юйчжана я с момента
получения ранения так и не виделся. Сперва не мог, да и она куда-то
пропала, а ее младшая дочь только морщила нос и говорила, что у нее
какие-то дела. И вот спустя месяц моего пребывания на болотах она
сама встречает меня на тропинке в лесу.
Напомню, женщиной Хули Цзин была весьма красивой. В звериной
форме я ее никогда не видел, а в человеческой выглядела этакой
аристократкой, невесть как оказавшейся в лесу. Носила она при этом
вместо дорогих нарядов простой короткий халат, широкие штаны и
широкополую шляпу из бамбука, которая в здешних краях служила
защитой как от солнца, так и от дождя.
— Стратег Вэнь! — она раскинула руки, словно собиралась меня
обнять, но вместо этого остановилась метрах в пяти. — Рада видеть
вас в добром здравии.
— Врачи хорошие, — буркнул я, скрывая недовольство тем, что лиса
прервала мою тренировку. Как раз, кажется, понял, как высокое
давление создавать без диких расходов энергии, и тут она. — Зачем
вы здесь, госпожа Хули? Могу ли я вам помочь?
Формально болота под Юйчжаном входили в состав моих земель, а
значит, матриарх являлась моей подданной. Фактически же эти земли
были автономией, и административно Хули Цзин мне не подчинялась.
Являлась союзницей, уже во второй раз приходила мне на помощь.
Первый раз она согласилась поводить по болотам десятитысячный
засадный полк желтых — половина воинов которого потом приняли
предложение влиться в мою армию. Второй — когда спрятала меня на
своих болотах, куда было не добраться никаким, даже самым одаренным
шпионам.
Так что я понимал, что она может потребовать ответную услугу. И
не ошибся.
— Ах, господин Вэнь, как хорошо, что вы сами это предложили! —
всплеснула она руками в непритворном волнении. — Я, признаться, не
знала, как к вам подойти со своей просьбой.
— Вам не нужно ничего придумывать. Вы хозяйка болот, а я ваш
гость. Просто скажите, что нужно сделать.
— В свете нашего с вами союза, господин Вэнь, я не буду ловить
вас на слове. Сперва выслушайте, а потом решайте. Кстати, Матушка И
говорит, что вы уже оправились от раны? Какие ваши планы?
— Давайте о моих поговорим позже, — с улыбкой отозвался я.
Хитрая же баба, настоящая лиса! — И займемся вашими. Так я смогу
хотя бы отплатить за ваше гостеприимство.