Утром, после завтрака, «Мэлоннель» опустился на землю, и я
отправился исследовать археологический объект и всем наскучившую
местную достопримечательность. Сначала пришлось открывать дверь.
Рычаг, отпирающий створку, находился справа и был скрыт каменной
панелью, обнаружить которую было очень сложно. Участники экспедиций
в своих отчётах указывали, что панель была совершенно незаметна –
впрочем, как и сама дверь. И, если не знать, куда направить пневму
– можно было месяцами думать над тем, как войти.
Естественно, я всё это знал и сразу слил одну единичку пневмы на
то, чтобы открылась тайная ниша с рычагом. Дальше надо было
потянуть за рычаг – при этом на двери открывалась ещё одна ниша,
внутри которой была ручка. Её следовало повернуть и потянуть
скрытую дверь на себя. И всё – дальше путь был открыт. Ощущая
глубокое сочувствие к первым археологам, которым пришлось искать
спрятанный вход в башню, я вошёл внутрь большого зала, засветил
фонарь и закрыл за собой дверь.
Зал был круглый и совершенно пустой, если не считать постаментов
вдоль стен. Именно на этих постаментах первые археологи и
обнаружили драгоценные сферы познания. В центре зала зияла круглая
дыра – это был проход на нижние уровни. Тот учёный, который
обнаружил первый проход, разве что чудом не провалился и ноги себе
не переломал. Я привязал верёвку к одному из постаментов и сбросил
её вниз. Расстояние было давно высчитано: двадцать метров. Пять
почти одинаковых уровней – с той лишь разницей, что механизм
открытия каждого люка сильно отличался.
Спустившись вниз, я сразу осмотрелся. На минус пятом уровне
дверь находилась там же, где и на первом. От неё шёл в темноту
короткий коридор, а дальше виднелся тот самый зал с
шаром-артефактом, который и был мне нужен. Ничего примечательного
внутри больше не было, если не считать самих постаментов.
Шар был велик… Метра два с половиной в диаметре. Почти два пасса
по местным меркам. На стенах хоть и с трудом, но можно было
разглядеть картинки с инструкциями, которые я уже видел в каталоге.
Собственно, ничего нового я обнаружить не смог. Я принялся обходить
шар, всё пытаясь понять, куда же вставлять ТВЭЖ. Пальцами я вёл по
черной, почти не отражающей свет поверхности – и только благодаря
этому, наконец, нащупал узор. Посох послушно скользнул мне в руку,
острым концом я попытался воткнуть его в узор… И ничего не
произошло.