К счастью, члены Ордена Познания не только собирали картинки, но
и подписывали, где тот или иной рельеф найден. Прилагалось к
картинке и описание самого места раскопок, где её удалось
обнаружить. Иногда описание было весьма подробное, так что я даже
порой понимал, что обозначает тот или иной рельеф. И, в отличие от
членов ордена, меня не сбивали с толку парные картинки условных
мужчины и женщины, которые иногда находили на входах в совершенно
пустые комнаты размерами полтора метра на полтора…
Летом посещать собрание картинок выходило лишь эпизодически. Всё
время отнимали поездки в экспедиции, подготовка к новым экспедициям
и сбыт найденного. Надо сказать, что Сегис хоть и отменил мой долг,
но вряд ли жалел об этом, потому что всё обнаруженное я сбывал
через дом Филанг. И, по общим прикидкам Араэле, её дом уже
заработал на этом миллионов пять единиц пневмы. Нет, за прошедшее
лето мы с Араэле больше не нашли ничего стоящего внимания – ни
артефакта, ни сферы познания. Но такие находки – вообще большая
редкость.
Когда небо затянуло тучами, и над Большой Скалой поднялся туман,
который теперь, как говорили местные, до весны не рассеется, а ещё
когда с севера задули холодные ветра, экспедиции прекратились.
Араэле отбыла на Мелангу – приводить в порядок дела, проверять, что
и как там происходит в её отсутствие. Дирижабль отправился в ангар
на техническое обслуживание, которое проводили Рубари с Шифом.
Остальная команда в полном составе отбыла в большую увольнительную,
и я, наконец, смог уделить время себе.
А потому уже пятый день, почти неделю по местным меркам, я сидел
в библиотеке, изучая одну картинку за другой. Подавляющее
большинство местных сказало бы, что я просто трачу время попусту. И
я даже немного склонен был с ними согласиться, потому что оплатил
первый месяц обучения на пневматика, но так пока ни разу и не
появился на занятиях. Однако просьба от шара, скорая война и
разница в положении между мной и Араэле – всё это снова и снова
толкало меня к тому, чтобы прямо с утра отправиться в библиотеку и
изучать всё новые и новые каталоги.
Каталог под номером 83 ничем не выделялся среди восьми сотен
таких же. В нём были картинки с трёх мест раскопок: из разрушенного
города где-то на юге, из комплекса построек неподалёку от Большой
Скалы и из древних руин на берегу океана. Я с интересом листал
страницы, разглядывая каждую картинку очень внимательно – как и
просил меня неизвестный через шар. Но большинство из них были всего
лишь служебными изображениями.