Взяв в руки конверт, я спросила:
— Что здесь?
— Напоминаю королю о его обещании. — Видя, что ответ меня не устроил, Рэй пояснил: — Он обещал простить отцовский долг. Если этого не случится, я останусь нищим. Поместье заложено.
— В обмен на меня? — я произнесла это шёпотом, пугаясь собственной догадки. — Я так дорого стою?
— Что у тебя вместо мозгов, Деля? — виконт трясся от беззвучного смеха.
Я давно привыкла к его подначкам, поэтому предпочла не обижаться, а выяснить всё до конца:
— Расскажи, что знаешь, пожалуйста.
— Немного. — Рэй задумчиво пожал плечами. — Всё, что смог вытянуть из отца, когда тот отправлял меня в погоню.
— Почему он отправил тебя? — невежливо перебила я.
— А с кем бы ты согласилась вернуться в поместье?
— Ни с кем!
— Да ну? — виконт хитро прищурился. — Несчастную девушку находит в горах молодой красавец. Падает на колени, умоляя простить за долгое ожидание встречи. Объясняет это попытками разыскать выживших, предлагает помощь… Ты бы осталась равнодушной?
Я не ответила. Хотя нетрудно было догадаться: он прав. Помня своё состояние тогда, я не сомневалась, что поддержка раскаявшегося «жениха» пришлась бы кстати.
— Скажи, Рэй, зачем граф велел привезти меня в поместье?
— Всё за тем же. Поженить нас.
— Как? После того, как твой брат погиб из-за меня?
— Именно поэтому. Выяснилось, что пророчество — не бред прозорливых. Отец сообразил, что не стоит отдавать тебя королю. Такой талисман лучше держать при себе.
— Талисман?
— Ты единственная из достойных, что осталась на земле. Правда, понял это граф Боннт не вдруг. Иначе вопрос о свадьбе решился бы сразу.
Прозорливые… достойные… Мысли путались. Я встала, собираясь уходить.
— Спасибо, Рэймон. Я передам письмо его величеству.
Уже ступив на галерею, услышала брошенное мне в спину:
— Не доверяй королю, Аделия!
О, Хранитель! Кому я могу доверять?