Доктор Джонс сказал, что очень многие из ненормальных, в том числе и он сам, когда-то были кочевниками. Вне всякого сомнения, мисс Смит принадлежала к числу таких людей.
С наступлением сумерек был устроен привал. Мисс Смит разогрела ужин прямо на не остывшем пока моторе грузовика, чтобы сэкономить время и топливо для плитки. К концу ужина Нэк уже точно знал, что ему хочется задать своей попутчице вопрос.
– Почему ты пошла со мной?
– Ты желаешь знать настоящую причину? Не ту, о которой я уже говорила при докторе Джонсе?
Нэк утвердительно кивнул.
– Я решила, что пока еще не поздно, мне необходимо попробовать взять от жизни все, что я всегда хотела, но чего у меня никогда не было. А хотела я жить по-другому, хотела освободиться от ответственности. Хотела иметь рядом с собой мужчину.
Напоминающее озноб, но большей частью приятное ощущение прокатилось по спине Нэка сверху вниз.
– Но у ненормальных тоже есть мужчины.
– Я хотела настоящего мужчину, – повторила мисс Смит с нажимом. – Такого как ты.
– Ты… ты просишь мой браслет?
Даже во мраке подступающей ночи было видно, как щеки мисс Смит вспыхнули и залились мгновенно розовым румянцем. Нэк от души понадеялся на то, что его собственное лицо не выдает сейчас эмоции так безжалостно.
– Женщины о таком не просят.
Сердце Нэка заколотилось, и внезапно он возжелал ее, возжелал страстно, несмотря на ее возраст и то, что она жила среди ненормальных. Она просила его, именно просила, по-своему, но гораздо в более откровенной форме, чем это было принято у кочевых женщин. Да она и не была похожа на них, на диких женщин из племени Нэка. Грамотная, всегда готовая обнажить свой кинжал, двадцативосьмилетняя ненормальная!
Прежде чем Нэк ощутил к ней сексуальное влечение, он узнал ее как человека, как личность. И это тоже многое меняло. Три дня… никогда, ни одну женщину, кроме своей сестры Нэми, он не знал так долго.
– Я никому еще не давал свой браслет, никому, даже на одну ночь.
– Знаю. Можешь сказать, почему?
– Я… я боялся, что мне откажут, – первый раз в жизни он произнес это вслух, и это было правдой. – Или что у меня ничего не получится.
– Неужели это так страшно? Если вдруг ничего не получится или тебе откажут?
Мисс Смит была несказанно взволнована – Нэку казалось, что в такт биению сердца у нее на груди ритмично колышется ткань саронга. И волновал ее, так же как и его самого, их разговор. Нэк знал об этом, и это помогало ему и придавало уверенности, но одновременно и причиняло необъяснимую боль.