Далсер задумчиво провел по бересте
несколько параллельных линий, перечеркнул их, вздохнул:
- Я не знаю таких людей. Но
императорская экспедиция, добравшись до этого города, развернулась
назад, причем поспешно. Они сообщали, что видели следы демонов. В
такие походы робких не берут, но даже они испугались, ведь древние
знания забыты, и как сражаться с этими тварями никто уже не знает.
И это лишь одна из причин того, что они не пошли дальше: встречали
и другое, ведь вернулась лишь десятая часть, причем люди погибали
вовсе не из-за демонов. Здесь много всего... разного... страшные
места... Отчеты той экспедиции хранились в секретной канцелярии при
морском министерстве, но у меня был к ней доступ, я читал их лично.
Но не знаю, насколько им можно верить, но интересного узнал
немало...
- И что было потом? После той
экспедиции?
- Потом? Потом ничего не было.
Императора зарезала родная сестра, а среди его приемников больше не
нашлось любознательных. Здешняя земля, Дирт, хранит много тайн, ох
как много...
- У вас похлебка остыла.
- Это не страшно. Что сегодня делать
будешь?
- Поброжу вдоль ручья, может хотя бы
рябчика подобью, они там частенько попадаются.
- Поброди, в твоем возрасте прогулки
только на пользу.
- Лэрд, я не буду ночевать дома
сегодня.
- Неужели из-за женщины?
- Если бы так. Из-за Дэгфинна.
Далсер улыбнулся:
- У тебя дурной вкус.
- А у Дэгфинна дурной способ
обращаться с просьбами убить старую корову. Сами говорите, что не
наше дело домашний скот резать.
- Иногда обстоятельства выше нас. К
тому же, предполагаю, что он найдет, чем тебя отблагодарить.
- Если не выделит лучший кусок
говядины, пусть в другой раз даже не смотрит в мою сторону. А
другой раз непременно будет. Хеннигвиль голодает все чаще и чаще.
Раньше такого не было. С каждым годом все хуже и хуже, все началось
с того, как оскудели ближние поля. Земля там была самая лучшая, в
других местах урожай куда скуднее.
- Дело не только в тех полях. Ты же
знаешь, что новые не расчищаются: слишком далеко располагаются
удобные места, да и запрет мешает, перебороть его даже Дэгфинну
непросто. Неудачное место они выбрали под селение, слишком сильно
все зависят от моря, а оно не каждый день готово делиться своим
добром. Люди стареют, детей вырастает мало, рабочих рук не хватает.
Чтобы успешно вести промысел, нужны не лодки, а серьезные баркасы,
но там уже парой рыбаков не обойтись, потребуются команды
серьезнее. А где их брать? Если всех выгонять в море, кто будет
заниматься остальным? На женщин оставить? Среди них немного на
что-то годных, сами они все не осилят. Дети не выживают из-за
нехватки еды, селение стареет и вымирает. Человек не может жить без
стада себе подобных, и стадо это не должно быть столь
малочисленным.