Однажды она пришла к брату и
объявила, что нашла себе достойного мужа. Выбор Адалины пал на
Дерека Шварца, с которым она случайно познакомилась в церкви. Шварц
был простолюдином и служил на почте секретарем. Альберт часто
замечал его у ограды дома с цветами в руках, но особого внимания на
жалкого поклонника сестры не обращал. Графу даже в голову не
приходило, что Адалина ответит на чувства секретаря. По понятным
причинам Альберт выбора сестры не принял – такой очевидный
мезальянс бросал тень на весь род фон Штернов и делал его мишенью
для пересудов. Брат и сестра страшно поссорились. В конце концов
Альберт сказал, что не желает ее знать и велел убираться из дома.
Приданого он ее лишил. Адалина гордо ушла. Через пару дней она
венчалась с Дереком Шварцем в часовне на окраине города. Бедная ее
свадьба прошла безрадостно. Во время церемонии невеста то и дело
оглядывалась на дверь, но самый желанный гость на ее торжество так
и не явился.
Прошли годы. Шварц усердно трудился и
наконец получил желанное место почтмейстера. Жалование его
увеличилось, но этих денег все равно не хватало, чтобы обеспечить
достойную жизнь троим сыновьям. Когда Карлу (а он был самым
старшим) было шестнадцать лет, в двери дома Шварцев постучался
неизвестный господин. Он был богато одет и еще не стар, но едва
переставлял ослабевшие ноги. Увидев гостя, фрау Шварц едва не
лишилась чувств от волнения и гнева. То был ее брат Альберт.
Семнадцать лет они не сказали друг другу ни слова, не написали ни
строчки. Альберт считал сестру предательницей семьи, а Адалина
брата – предателем обещаний. Переступив через себя, она все же
согласилась его выслушать. Оказалось, что Альберт одинок. Он жил в
окружении своих богатств и не задумывался о будущем, пока его не
постигла смертельная болезнь. Фон Штерн посчитал, что это божья
кара за то, что он лишил сестру наследства. Чтобы хоть немного
искупить свою вину за бедствия сестры он решил завещать ей все свое
состояние. Из гордости Адалина не приняла денег. Вместо этого она
поручила брату поучаствовать в жизни ее сыновей. Так по протекции
влиятельного и богатого дядьки Карл оказался в Королевской Гвардии,
куда при других обстоятельствах путь ему был закрыт.
Оказавшись в Ивельдорфе, наивный
юноша легко поддался разлагающему влиянию сослуживцев. Трясина
пороков и безнравственных забав быстро затянула Карла. Он
пристрастился к картам и разгульным девицам. Все его жалование и
деньги расщедрившегося под конец жизни дядьки уходили на
развлечения. Без малого три года Карл служил в гвардии и жил один,
в дали от семьи, но за этот, казалось бы, приличный срок он так и
не научился тратить жалование с умом. В последние недели января он
сидел впроголодь.