У Анны дрожали губы, глаза стали
красными. Пару мгновений она сидела в напряженном замешательстве, и
наконец не выдержала. Вся нежность, любовь и тепло ее юной души,
которые она так глубоко и долго прятала, вырвались наружу и едва не
разрывали ей сердце. Она бросилась на колени рядом с креслом
Анастасии и обняла ее так крепко, как никого и никогда.
- Мама, мамочка! Не плачь, не надо. Я
очень люблю тебя, очень люблю…
Анастасия обхватила ее лицо руками,
посмотрела так, будто не расслышала или не поверила.
- Анечка, ты… ты наконец-то назвала
меня мамой. Ты никогда раньше меня так не называла… - и прижала
дочь к сердцу.
Над Ивельдорфом нависала густая
январская ночь. Лейтенант Королевской Гвардии Карл Шварц сидел за
столом в своей бедненькой комнате, запустив пальцы в короткие
черные кудри. Он пытался писать стихи, но выходило у него дурно.
Уже несколько минут Карл мучительно подбирал рифму к слову полночь.
Все было тщетно. Вдохновение покинуло Шварца и явно не собиралось
возвращаться на ночь глядя, а все потому, что молодой человек вовсе
не хотел сейчас сидеть дома. Фантазия живо рисовала перед его
глазами желаемое: вот он вырывается из своей каморки, встречается с
шумной компанией друзей-офицеров и едет в хорошенький ресторанчик в
центре столицы. Там бы Карл досыта наелся и напился, а потом может
быть прочитал свои стихи какой-нибудь миленькой девице в более
уютной атмосфере… Все это было осуществимо в тот же миг, если бы не
одно но – у Шварца почти не оставалось денег.
В Гвардии за Карлом твердо
закрепилось прозвище «соломенный граф». Такое название молодой
человек находил весьма обидным, однако ж оно как нельзя лучше
объясняло его происхождение. Он не был дворянином, но дворянская
кровь в его жилах все же текла. Мать Шварца, урожденная графиня
Адалина фон Штерн происходила из одного из древнейших в Иовелии
дворянских родов. Графы фон Штерны упоминались в летописях,
относящихся еще к XII веку, и творили историю своей страны на поле
битвы, о чем свидетельствовали сложенные в те времена саги.
Графиня Адалина была еще совсем юной,
когда родители ее погибли, а единственной родной душой остался брат
Альберт десятью годами старше. Жили они дружно и весело. Альберт
души не чаял в младшей сестре. Его стараниями Адалина получила
замечательное образование, которым могла похвастаться далеко не
всякая девушка в Иовелии. Рано выдавать сестру замуж Альберт тоже
не спешил. Он обещал ей, что вопреки традициям Адалина сама выберет
себе мужа. Графиня отлично запомнила это обещание.