– Ваше здоровье! – провозгласил он тост и сделав несколько глотков, вновь взглянул на Корнелию, словно бы прикидывая про себя, стоит ли говорить то, что собирался сказать или нет. – Раз уж зашла речь о мечте и живописи, не стану скрывать, я видел ваши работы.
– Видели? – тема явно задела девушку за живое.
– Да. Не стану скрывать, что следил за вами не только в последние дни, после смерти вашего дедушки. Ваша личность была интересна мне и раньше.
Корнелия сдвинула брови, хмурясь. Она пыталась понять, прислушиваясь к себе, насколько неприятно открытие того, что за тобой следят?
– С какой целью вы за мной наблюдали? Вас об этом просила моя родня?
– Нет, – покачал он головой. – Им достаточно было общих сведений. Я делал это по собственному почину.
– Зачем?
– Я же сказал, что ваша личность была мне интересна. Сначала потому, что вы были связаны с теми, кто жил в «Райских садах». Потом… потом были ещё причины. Несколько ваших картин я даже приобрёл для вашего дедушки. Парочку оставил себе.
– Даже так? Что ж? Наверное, я должна поблагодарить вас. Мои картины не особенно хорошо продавались, что и стало основной причиной того, что я больше не рисую.
– У вас нет на это времени. Понимаю. Но могу заверить, что картины, пусть и были на любителя, всё же были хороши. У них был стиль, вы прекрасно передавали атмосферу.
– Льщу себе надежду, что парочка из них действительно была хороша. Ну, это так, если без ложной скромности.
– Мне нравились ваши картины с призраками.
– Картины с призраками? О, нет!
– Да! Они привлекали внимание, брали за душу и… способны были напугать.
– Это была всего лишь проба кисти, все эти…
– Призраки? Всегда увлекался этой темой. Там, откуда я родом, к призракам относятся серьёзно и с уважением.
– Для меня призраки лишь метафора прошлого. Пугающие отголоски памяти, не более того.
– Ты права. Прошлое наполнено призраками, дай им волю, и они сведут тебя с ума.
– Тогда не стоит давать им волю. Расскажите о ваших призраках, Дориан? Как вы оказались на месте управляющего в «Райский кущах»?
– Райских садах, – поправил он.
И, вновь пригубив вино, брезгливо поморщился:
– Это не самая красивая история.
– Не всем история суждено быть красивыми. Главное, чтобы они были правдивыми.
– Совсем не обязательно. Люди на самом деле очень странные создания, мисс Аддерли. Сначала они требуют правды, ищут её, а когда находят, готовы отдать больше половины всего, что имеют, лишь бы забыть то, что знают. Прежде чем что-то искать, нужно точно знать, что ты станешь с этим делать, когда найдёшь?