– Может быть, ты сначала найдёшь людей, которые потеряли его, – попросил он волшебника. – Вдруг они нарочно отдали малыша нам?
– Хорошо. Так и сделаем. Где вещи, которые были у ребёнка, когда он здесь оказался? Мне нужно на них посмотреть, – скрепя сердце согласился Лаэль.
Лицо у дедушки было сердитое, поведение Жемчужины расстроило его, но он любил внучат и выполнил их просьбу: сам ушёл на поиски, а малыша оставил пока на попечение избушки, внучат и леса.
Девочка успокоилась нескоро. Она сидела на мягкой травке, всхлипывала, глядя прямо перед собой, а малыш стоял рядом и вытирал ладошками её слёзы. Изумруд тоже огорчился. Он мечтал просить дедушку превратить найдёныша в ребёнка побольше, чтобы они могли бегать наперегонки, играть в прятки или чехарду, но этому не сбыться, чужие люди заберут братца. Хотя вечная возня Жемчужины с малышом порядком надоела, расставаться с ним не хотелось.
– Хватит реветь, – сказал он сестре, – мы убежим.
– К-ку-куда? – спросила девочка, шмыгая носом.
– Далеко, они долго будут нас искать.
Жемчужина вскочила на ноги и бросилась обнимать брата.
– Руди! Как славно ты придумал! Мы убежим, и дедушка не отберёт у нас малыша!
– Надо взять пирогов и молока, – отстранился он, смущаясь её восторгов.
Следующие три дня дети пытались уйти. Сначала в одну сторону, потом в другую, третью. Каждый раз до захода солнца они оказывались около дома. Малыш радовался, видя освящённую закатными лучами избушку, а Женя и Руди огорчались до слёз.
– Противный лес, – возмущался Изумруд, – почему не отпускает?!
– Если сами не можем уйти, может, спрятать малыша? – предложила Жемчужинка.
– Где?
– В старой берлоге. Помнишь, я так и не нашла тебя там, когда мы играли.
– Братец не захочет долго сидеть в скучной яме.
– Давай попробуем, пожалуйста.
– Ладно, попробуем.
Все последующие дни дети ходили в чащу волшебного леса к заброшенной медвежьей берлоге, которая притаилась под огромным поваленным деревом, имела узкий вход, заросший густым орешником. Жемчужина устроила лежанку, выстлав дальний уголок берлоги тюфяками. Изумруд притащил кадку для воды и скамеечку, которую можно было, сидя вокруг на подушках, использовать вместо стола. Детям понравилась новая игра. Они каждый день ходили к секретному убежищу, принося что-то нужное. Вскоре в берлоге стало удобно и уютно. Днём Женя и Руди укладывали в ней малыша, пока он спал, сами бегали неподалёку, к вечеру возвращались в избушку. Как-то ребятишки решились остаться все втроём на ночь.