Английские броненосцы начали
пристрелку с максимальной дальности, и наши начали отвечать,
стараясь не допустить сближения с британским флотом. Насчёт этого
был категорический мой приказ: броненосцы использовать только для
добивания подранков и взятия трофеев. В бой накоротке не вступать!
Моряки морщились, но вынуждены были подчиниться прямому приказу
императора.
И вот на безупречно ровной глади
моря разыгралась грандиозная игра в кошки-мышки. Британцы, поверив,
что мы без воздушного прикрытия, бросились вперёд, а мы
приготовились их огорчить. Три авианосца выпустили пятьдесят
истребителей на базе 'Сороки' с моторами повышенной мощности,
вооруженных каждый четырьмя пулемётами, в запасе оставалось ещё
семьдесят машин: они поднимутся на смену истребителям,
израсходовавшим топливо и боезапас. А остальные три авианосца стали
выпускать первую половину своих бомбардировщиков, а на каждом
имелось по тридцать единиц, всего девяноста. Первыми вражеских
кораблей достигли горизонтальные бомбардировщики, и засыпали их
осколочными бомбами, взрывающимися в воздухе на высоте около
пятидесяти метров. Расчёты Гатлингов, скорострельных пушек, все кто
находился на незащищённых палубах, и мостиках были по большей части
убиты или ранены, и встретить наши ударные самолёты смогли лишь
считанные стволы. Вторыми сбросили свои торпеды торпедоносцы, а там
и топмачтовики донесли свои гостинцы в борта британских кораблей.
Англичане, как могли, маневрировали, на место убитых зенитчиков
вставали новые и новые матросы, а то и офицеры, но осколочный дождь
выкашивал их снова и снова. Попадания бомб и торпед последовали
одно за другим, и броненосцы стали вываливались из строя, кто,
ложась в циркуляцию, а кто, совсем потеряв ход.
Англичане собирались бить слабого
противника, но вдруг сами оказались в положении избиваемого.
Наверное им в этот момент было очень обидно!
В воздухе тем временем закрутилась
другая карусель: наши истребители встретили английские
бомбардировщики, и, сближаясь почти вплотную, расстреливали
пилотов. Самолёты падали в море, словно град чудовищных размеров.
Какие-то самолёты канули в воду, оставив только круги на воде,
какие-то взрывались на поверхности, повергая в ужас тех, кто
следовал за ними. Часть англичан стала торопливо сбрасывать бомбы и
разворачиваться обратно, но истребители их легко настигали.
Сближение, пулемётная очередь, и очередной бедолага валится в море.
Беда английских пилотов была в том, что они удалились от берега на
расстояние, откуда трудно быстро вернуться: скорости у самолётов
пока слишком маленькие. Наши истребители превосходили англичан как
в скорости, так и в манёвре, и в отличие от них имели мощное
вооружение. Огромный минус в подготовке англичан был и в том, что
хоть как-то обучены, были только строевые лётчики с довоенной
подготовкой. Добровольцы же обучением пренебрегали. Сейчас, в бою,
старых лётчиков было видно по тактически грамотным действиям:
сбросив бесполезный груз, они снижались на минимальную высоту и
маневрировали, уходя от атак истребителей. Добровольцы, наоборот,
либо лезли в бессмысленные атаки, либо пытались оторваться на
максимальной скорости, не понимая, что скорость русских
истребителей на пятьдесят, а иногда и на семьдесят километров в час
больше.