Я
откланялся, и отправился на обед, который здесь зовут завтраком.
Начал я в одиночестве, но спустя несколько минут пожаловал мой
старший брат, Николай, в компании трёх сослуживцев. Вышколенные
слуги мгновенно сервировали стол, слегка опасливо поглядывая на
Николая Николаевича, но тот сегодня был настроен
благодушно.
- С тех пор
как ты, Петенька выздоровел, ты очень изменился. Вечно где-то
пропадаешь, вечно чем-то занят, слугу нового завёл, кстати, Джошуа
жаловался на неожиданную отставку.
Спутники
Николая аккуратно кушали суп и внимательно разглядывали
меня.
- Джошуа я
отставил, потому что имею подозрение на его противоестественные
наклонности.
- Ах да, он
же англичанин, им свойственно баловать друг друга с чёрного
хода.
Господа
офицеры заржали.
- Что
касается моих отлучек, то один из результатов ты видел в Красном
Селе.
- О да! И
был немало впечатлён! Свежеиспечённый адмирал Можайский уверял Его
императорское величество, что без твоего участия самолёт бы не
полетел, это правда?
- В
какой-то мере. Я предложил адмиралу для его самолёта крылья и
хвостовое оперение другой формы, и предложение пришлось ко
двору.
- И на что
пригодна сия забавная игрушка?
- Игрушка?
Да, пока игрушка. При собственном весе почти в сто пудов, она
способна поднять не более двенадцати пудов, и пролететь не более
десяти-пятнадцати вёрст. Увы, но на большее самолёт в нынешнем виде
не способен.
Офицеры
смотрели с интересом.
- Чувствую
какой-то подвох – весело заявил Николай – не мучай, Петя, раскрой,
в чём он?
- Всё очень
просто: это первый в мире самолёт. Следующий будет совершеннее,
следующий ещё совершеннее… И так далее.
- Но какая
практическая польза от самолёта, коли он летает недалеко, а груз
вообще перевезти не способен?
- Не
преувеличивай, Николай. Даже в этом виде самолёт способен доставить
через вражеские позиции важное сообщение, да и провести разведку он
также способен, причём, дальше, чем это возможно при помощи
аэростата.
- Пожалуй,
ты прав, брат! Это важное достижение
- И заметь,
это русское достижение!
- Что ты
намерен делать дальше?
- Думаю
совершить вояж по главным европейским столицам, продемонстрировав
миру русские самолёты.
- А дальше?
Я имею в виду военную службу.
- Сам
понимаешь, Николай, с таким увечьем – я продемонстрировал левую
руку – мне в строевых частях не служить. Однако на военной службе я
намерен резко обогнать тебя, брат, если не в чинах, то в
должности!