Для начала
мы с Вильгельмом вспомнили наши предыдущие встречи, общих знакомых,
рассказали друг другу по парочке анекдотов из придворной жизни, и
наконец, Вильгельм перешёл к основной части:
- Пётр, я
до дыр зачитал газеты с описанием полётов ваших самолётов, а затем
просто измучил полковника фон Гершова, добиваясь мельчайших
подробностей его посещения самолётного сборочного цеха на
Адмиралтейских верфях в Петербурге. А затем на приём ко мне
пробился инженер Отто Лилиенталь, и ещё сильнее подогрел моё
любопытство.
- Да,
Вильгельм, самолёт оказался весьма занятной штукой. Когда я впервые
его увидел, то тоже влюбился в него, и в те возможности, которые
даёт самолёт.
- Я слышал,
что сегодня вы будете испытывать собранные самолёты…
- Вы
желаете присутствовать при сборке?
- Не
только, Пётр, не только. Если на то будет ваша воля,
конечно.
- Ага,
наконец, я догадался: Вы желаете совершить полёт, а может даже
получить навыки пилотирования?
- Именно
так.
- Тут я
вынужден Вас несколько разочаровать, Вильгельм.
Вильгельм
напрягся. Известно, как он очень остро переживает намёки на своё
увечье, и если я на него тоже намекну, а уж тем более, откажу под
этим предлогом, то сразу стану смертельным врагом.
- Дело в
том, что управление самолётом вовсе не так просто, как кажется.
Сколько Вы учились управлять лошадью? Несколько лет до тех пор,
когда ваш навык стал совершенным. Вот и у самолёта есть масса
особенностей, которые надо учитывать. Образно говоря, Вильгельм, Вы
должны научиться управлять драконом.
- Да-да
Пётр, этого я об этом не подумал. Но Вы поможете мне в освоении
этого искусства?
- Вне
всяких сомнений, Вильгельм! Всё что я знаю и умею в этой области,
будет известно и Вам. А теперь благоволите переодеться в лётный
костюм, и мы пойдём наблюдать за сборкой самолётов. Вы не откажете
мне?
- Всем
сердцем согласен, Пётр!
При помощи
Андрея и адъютанта Вильгельма мы переоделись в кожаные лётные
доспехи, и вышли на перрон. В толпе, увеличившейся за последнее
время, заметили Вильгельма и послышались приветственные
крики.
- Вы
популярны, Вильгельм!
-
Приветствуют не только меня, но и Вас, Пётр. – ответил он, пряча
довольную улыбку.
Первый из
самолётов уже был собран, и Можайский прочитал принцу лекцию по
устройству летательного аппарата. Затем принц уселся на место
пилота, и приступил к изучению органов управления. Выглядел он при
этом совершенно счастливым. Я отошел в сторонку, и ко мне подошел
наш жандарм: