Среди охотников упорно гуляла легенда
о стаде горных снежных баранов, спрыгнувших с обрыва высотой в
километр, разбившихся внизу почти в отбивные, а через пару часов
восстановившихся и мирно пасшихся на лугу. Поэтому шкура шла на
бронежилеты, доступные лишь очень богатым людям, доспехи для боевых
магов, а все остальное, включая фекалии, – на различные лечебные
микстуры, эликсиры и прочие лекарские штуки.
Почему не добывать этот лишайник
напрямую? Потому что только в бараньем желудке он ферментировался,
делая баранов неуязвимыми. Что не мешало им мирно помирать от
старости. Но после естественной смерти волшебные бараньи свойства
волшебным же образом испарялись, поэтому туши их годились разве что
на еду. И то на любителя, ибо жилисты они были исключительно.
Поймать или загнать барана ввиду его
не менее исключительной прыгучести было куда труднее, чем
подстрелить. Били барана в ноздрю или в глаз. Но лучше в ноздрю,
так как глаз портился, а значит, охотники получали меньше денег.
Учитывая, что в глаз попасть ничуть не легче, чем в ноздрю, в
стрелки шли только самые меткие, выносливые и жадные. И не каждой
команде за всю жизнь удавалось убить снежного барана. Часто
зверобои так и перебивались всю жизнь дичью поменьше и попроще.
Счастливчикам же истово завидовали, их имена передавались из уст в
уста, обрастая легендами и становясь сказаниями.
Горе-охотник Плишка поднял руку,
чтобы убрать пот с лица… и упал, покатился вниз по склону. Гора
заходила ходуном, тут и там змеились трещины, а от земного
оглушающего гула душа уходила в пятки.
Вдруг все затихло. Плишка,
пролетевший вниз не менее полукилометра, медленно, в звенящей
тишине приходил в себя. Раздался топот сотен копыт, и, огибая
охотника, вниз пронеслось стадо снежных баранов. Но Плишка даже не
подумал дернуться к ружью. Он широко раскрытыми глазами, будто в
каком-то трансе, наблюдал, как вершина горы, на которой сбоку была
стоянка его товарищей, где метались и кричали в ужасе бегущие к
нему люди, медленно и со страшным вибрирующим скрежетом сползает
вниз. Линия разлома проходила именно там, где он стоял несколько
минут назад. Огромная скальная масса с покрывающими ее ледниками,
все ускоряясь, ползла к ущелью, пока не рухнула с оглушающим
грохотом, взметнув фонтаны камней и снега. С гор вокруг побежали
лавины, снег под Плишкой тоже дрогнул и рванулся по склону, увлекая
охотника за собой.