После смерти мамы я ни разу не видела
Ангелину плачущей. Она всегда была тепла и всеобъемлюща, ее любви,
казалось, хватало на всех. Сестра полностью взяла на себя хозяйство
и уход за отцом после произошедшего. Пока он выздоравливал, она
фактически одна тянула на себе нас и дом. Мы, конечно, помогали по
мере сил. Но именно Ангелина устроила младших в школу, неизвестно
каким образом договорившись с директором, и настаивала, чтобы они
учились. Именно она решала все вопросы с главой поселения, когда он
интересовался, откуда в Орешник прибыла такая необычная семья.
Именно она уговорила отца отпустить сестру замуж, когда королевский
егерь, небогатый, но происходящий из древнего рода, попросил руки
Василины.
Конечно, в прежние времена такой
мезальянс был бы невозможен. Но не сейчас – приходилось быть
практичными. Мы действительно никогда не сможем отплатить Ангелине
за все, что она для нас сделала.
Полинка с Алинкой побежали в огород
обнять отца и показать ему семена, которые они купили. Каролина
помчалась в другую сторону – к соседским девчонкам. А я вымыла руки
и стала помогать сестре.
Начало июля,
Милокарде́ры
– Эй, Пли́шка, не теряй следа!
Охотники, забравшиеся так высоко на
Драконий хребет, он же Стиральная доска, как только позволял
разреженный воздух, остановились на привал, с усмешками наблюдая за
самым молодым и неопытным, карабкающимся далеко позади. Кричать не
следовало, чтобы не снять лавину, но удержаться от поддразнивания
младшего товарища не было мо́чи. В команде каждый из них когда-то
был новичком и каждый проходил через это. Что поделаешь, таковы
законы существования в мужском коллективе.
Плишка упорно карабкался вверх,
недоумевая, почему он решил пойти в охотники, а не остался, как
заповедовала мамка, простым и понятным землепашцем. Позарился,
дурак, на возможное богатство.
Охотники, убившие хотя бы одного
снежного барана, потом ходили гоголями, сорили деньгами, все девки
были их. Богатеи платили за шкуры баранов больше, чем крестьянин
мог выручить за свой годовой урожай, а зубы, рога и же́лезы маги
выкупали еще охотнее. У каждого охотника был свой крепкий дом. Не
барский, конечно, но получше, чем у селян. Вот и потянуло дурака на
приключения.
Весь секрет ценности снежного барана
был в том, что жил он там, где большинство людей уже теряли
сознание от недостатка кислорода. Шкура его была непробиваема не
только для пуль, но и для выпущенных пушечных ядер – в старину
проверяли. Правда, от сломанных ребер она не уберегала, но от
верной смерти – да. Питался сей реликт исключительно лишайниками,
растущими в пещерах и на склонах Драконьего хребта, и лишайники эти
в буквальном смысле делали его практически бессмертным.