Зимой приехал к мастеру барин:
– Слышал я, ты больно в шубах искусен! Поезжай-ка назавтра в мое имение – есть у меня медвежья шкура. Хочу из нее шубу себе выкроить. Сделаешь хорошо – одарю богато.
Алешка, про то услышав, раздобыл две пивные бутыли да четвертинку водки. В лес бросился и поймал там в силки зайца. Отнес беляка к реке, к проруби, бросил в мережку, а мережку ту опустил в воду. Затем на лесной дороге привязал пивные бутыли к дереву. И с четвертинкой вернулся к хозяину.
Мастер с утра уже набрался и, запрягая лошаденку, выделывал ногами кренделя. Достал Алешка четвертинку:
– Это, хозяин, сам Никола Угодник прислал вам, чтоб чтили его и вспоминали почаще!
Скорняк четвертинке обрадовался:
– Ай, да спасибо Николе Угоднику! Поехали они к барину. Как в лес въехали, скорняку захотелось еще выпить, взялся он вздыхать и жаловаться. Алешка сказал:
– Знаю – растет возле дороги бутылочное дерево – там расцветают бутыли с распрекрасным пивом.
Пьяный скорняк, вспомнив о подарке Угодника, вскричал:
– Как не свернуть к тому дереву!
Висели и впрямь на дереве бутыли. Алешка их сорвал хозяину. И продолжил:
– Собрали мы урожай с бутылочного дерева, может, тогда и к речке заехать – найдется там и соленая рыбка.
Скорняк этому уже только кивал. Добрались до речки – плут потянул мережку и вытащил зайца. Себя скорняк ущипывал, Алешка же приплясывал:
– Ай, да добыча! Ты, хозяин, не знал, что зайцы у нас зимою в реке подо льдом плавают? Не попалась рыбка – возьмем беляка!
И положил на сани.
Добрались они до имения. Отдал барин скорняку медвежью шкуру. А затем приказал лакеям угостить мастера. Так напился скорняк, что уже ничего не видел, не чувствовал. Положили его в сани вместе со шкурой, он же взывал:
– Никола Угодник! Не прислал бы ты еще с моим мальчишкой бутылочку?
Барин, услыхав такие речи, удивлялся.
А плут на обратной дороге вытащил шкуру да и спрятал в лесу.
Наутро бросился мастер шкуру искать – Алешка твердил:
– Не знаю, не помню. Взялся скорняк драть его за уши, колотить да возить, однако, плут стоял на своем. Тогда потащил его к заказчику. Барин, узнав о пропаже, пришел в ярость и вызвал самого урядника. Тот учинил скорняку допрос:
– Утверждаешь ли ты, что шкуру стащил твой ученик?
– А кто же еще? Поглядите, господин урядник, лишь на его рожу! Разве может честный человек быть с такой воровской харей?