Трех приглашенных усаживают по левую руку от стула во главе
стола. Напротив них сидят чиновники, генералы и Трибуны. Ближе
всего к императрице, у которой нет ни детей, ни супруга,
оказывается Трибун Огня.
«Похоже, она ему доверяет», — делает вывод эльф. Трибуна
Пространства он уже видел вчера, а вот Трибуном Судьбы оказывается
старая женщина, прячущая загорелое морщинистое лицо черным
платком.
Никто не прикасается к еде, пока не придет императрица. Слуги и
распорядители выполняют заученные ритуалы, в которых Кошмар не
видит смысла. Сейчас можно было повести себя нагло, но так гость
поступать не будет. Нужно показать себя полезным и адекватным. Хотя
бы для того, чтобы усыпить бдительность местных хозяев.
Раздается гонг, и все встают. Кошмар последовал общему примеру и
теперь смотрит на входящую женщину. Вчера он видел её, но смотрел
просто как на объект окружения с определенными параметрами. Сейчас
обращает внимание на стройное телосложение, ухоженную кожу и
драгоценные украшения на запястьях, шее и голове. Императрица
Калидо выбрала сегодня свободное шелковое платье цвета утреннего
тумана, словно решила не выделяться.
Когда властная женщина ровным темпом подходит к креслу и
садится, все остальные повторяют движение. Кошмар, удовлетворив
любопытство, теперь не отрывается от блюда, где в жирном бульоне
плавают аппетитные кусочки мяса. И вовсе не убранство зала,
драгоценная посуда и элегантные наряды подсказывают, что они
находятся не в придорожной таверне, а чертов этикет.
Перед входом в зал главный распорядитель приемов пищи рассказал,
как нужно себя вести во время трапезы. Кошмару дико хочется
наброситься на еду, но голод можно потерпеть. Слуги начинают виться
вокруг императрицы, накладывая еду, и только после этого начинают
делать это для гостей. Только после того, как первый кусочек
исчезает во рту правительницы Треста Альманди, звучит гонг,
разрешающий всем приступить к трапезе.
И больше эльф себя не сдерживает, вычищая одну тарелку за
другой. Это, разумеется, вызывает удивленные взгляды, но Кошмар
сюда пришел не производить впечатление своими манерами. Местные
повара постарались на славу, создавая из обычных продуктов
настоящие произведения искусства. Одиннадцатый даже не знает
названий блюд, лишь угадывает основные ингредиенты.