Леди Шарлотта со звяканьем поставила чашку на блюдце.
— И на Маль-Серене тоже какое-то происшествие в центре, —
продолжил Мариан. — Но там все оцеплено, нашей агентуре доступа
нет. Тандаджи полагает, что возможна серия покушений, поэтому и
просит задержаться здесь.
— Знать бы, что происходит на самом деле, — тревожно проговорила
Василина.
— Узнаем, — спокойно сказал Байдек. — Стрелковский и Тандаджи
будут докладывать каждые полчаса. А когда дворец проверят, мы
сможем вернуться.
26 января, четверг, Йеллоувинь
К обеду император Хань Ши приступал в превосходном настроении.
Спасение от смерти обычно способствует хорошему расположению
духа.
Члены императорской семьи Ши в большинстве своем доживали до
глубокой старости и, если не настигали их яд, нож убийцы или
слишком рьяное желание наследника наконец-то надеть корону, легко
перешагивали через столетний юбилей, оставаясь в крепком теле и
здравом уме.
За наследников Хань Ши мог не беспокоиться: сыновей он воспитал
достойных, и относились те к отцу со всем почтением, очевидно,
желая ему долгих лет и здоровья. Один Вей Ши тревожил его. То ли
проявилась во внуке далекая кровь красной прабабки — свойственны
ему иногда были вспышки гнева, черствость, жестокость и
высокомерие, — то ли недоглядел император, и женщины семьи слишком
избаловали долгожданного мальчика, но нынешний ученик Четери был
совершенно не готов принять правление великим Йеллоувинем. Черты
характера в нем с возрастом не смягчались, а усугублялись, и
вотчина Желтого Ученого вполне могла через несколько десятков лет
получить в императоры деспота. Поэтому явление Мастера клинков, о
котором в Йеллоувине издревле ходили легенды, было воспринято
правителем как благословение.
Сейчас же мудрейший из тигров империи, кротко возблагодарив
первопредка, снова расположился за столом, теперь уже в окружении
всей семьи — за исключением Вей Ши, конечно. И опять ему
прислуживал мастер чайных дел, Йо Ни, и разум слуги был так же чист
и безмятежен, как и с утра. Потому что сегодня он хорошо послужил
своему господину.
Три часа назад старик пришел к кабинету императора, терпеливо
дождался, пока тот отпустит министров, и попросил об аудиенции.
Хань Ши, не моргнув и глазом, принял его. Они каждый день четыре
раза виделись за трапезами, и дело, по всей видимости, было
действительно безотлагательным, раз слуга не дождался обеда.