Фигурка “дарящей и забирающей”, как назвал её Феррум, была не
больше сорока сантиметров высотой. Выглядела она так, как и должна
была — скелет в красивом белом платье. Марк часто встречал её
символы на Вегасе. Но увидеть один из её тайных алтарей... Такое
случается не часто. “Санта Муэрте” — вилась надпись над нишей, в
которой стояла фигурка. Конечно же, никто не называл её так вслух.
Самый распространенный эвфемизм — “Последняя надежда”. Она добра ко
всем и никогда не откажет в просьбе. Но и заберет всегда больше,
чем ты получишь. Среди безысходности и отчаяния только Святая
Смерть дарит надежду. Марк увидел, как Феррум достал из сумки
несколько гильз от крупнокалиберных патронов и аккуратно выставил
их на алтаре. Знак услышанных молитв.
Дворф долго стоял у алтаря Санта Муэртэ, а потом, словно нехотя,
пошел к правому алтарю. Строгий, аккуратный, кубический формы, из
металла — трудно было ошибиться в его хозяине. И все же, Феррум
осторожно подсветил своим смартом утопающую в глубоких тенях,
строгую прямоугольную нишу. Фигурка запрещенного почти на всех
хабитатах культа никогда не повторялась. Эта конкретная, была
сделана из стали и отполирована. Вместо лица только очень условные
намеки на нос и глаза. Левая рука согнута в локте и прижата к
груди, правая держит миниатюрный стилизованный хабитат в форме
сферы с техническим полукольцом вокруг. Или это Земля? Трудно
сказать. Насколько Марк знал, твердого канона не было.
— Что там написано? — прошептал Ярослав Бэмаз. Марк слегка
осветлил изображение, чтобы и остальные могли прочитать. “Все
решают люди” — гласила надпись над нишей.
— Это и есть Стальной Человек? — фыркнул Альберт, сын капитана,
или кто он там, который незаметно вернулся в зал.
— На моем корабле это имя запрещено, — отчеканил капитан, —
Повтори ещё раз и следующие два месяца полета ты проведешь в
изоляции.
Альберт сначала набычился, видимо разозлился. Хотел что-то
сказать, но увидев, как на него смотрят все вокруг, а пара тех
равнодушных здоровяков, что его один раз уже выпроводили вон, молча
шагнули ближе. Альберт побледнел, откровенно испугавшись, и ничего
не ответил.
Тем временем, Феррум в галопроекторе склонился над стоявшей
неподалеку кафедре. Взял лежавшую там древнюю лазерную ручку,
написал на крохотном листке пластика несколько имен. Кафедра была с
высокими бортами. Специально, чтобы скрыть написанное. Но Феррум
случайно, на секунду показал листок, когда снова вернулся к алтарю.
Марк в свое время внимательно изучил этот фрагмент и прочитал
имена. Вакзакские. Но не те, которые они называют чужакам, поэтому
узнать кто эти люди, вряд ли было возможно. Феррум сложил листок
вдвое, осторожно подошел к алтарю и бросил листок на его
поверхность, пристально смотря в нишу. Листок вспыхнул ярким
оранжевым огнем, почти мгновенно превратившись в пепел. Освещенная
красной вспышкой фигурка Стального Человека стала красной, словно
была сделана из крови. Марку показалось, что Стальной Человек
кивнул вакзаку, но на самом деле, конечно, это была игра бликов на
полированной поверхности. Наверняка, все было сделано именно в
расчете на такой эффект. Марк не знал, как устроен фокус с алтарем,
но знал, что многие были абсолютно уверены, что бумажка с именами
врагов сжигается самым настоящим магическим образом.