— Ну хорошо, поднимем ставки. Тот, кто расскажет мне анекдот,
которого я не слышал, не только выкупит свободу для вас обоих, но
получит от меня подарок. Исполнение желания, любого.
Маги, было приунывшие, воспряли духом. Однако в голову
по-прежнему ничего не лезло. Только у Эби заурчало в животе. Нат
посмотрел на нее насмешливо — он знал, что у напарницы такое бывает
не только от голода, но и от нервов, и от раздражения.
— Ах, да, неласковый я хозяин, — спохватился дракон, махнул
рукой, и между ним и путниками появился длинный стол, сам по себе
накрывшийся скатертью, а гномку и эльфа вместе с креслами
придвинуло ближе. На стол опускались кубки, которые сразу
наполнялись, блюда, на которых появлялись яства, приборы и
салфетки.
— Я забыл, что вы, некрылатые, постоянно должны подкрепляться, —
почти извиняясь, проговорил дракон. — Ешьте и думайте над вашей
задачей. Тебя не смущает твое одеяние, эльф? — полюбопытствовал он
с иронией.
— Никак нет, уважаемый лерд, — Натаниэль поднес кусок запечённой
рыбины ко рту, — Мы, эльфы, дети природы, нагота для нас
естественна. Но если вас смущает, я могу сходить за брюками. Туда и
обратно, сразу вернусь.
— Какой шустрый, — с насмешкой сказал дракон. — Думал провести
меня?
Нат пожал плечами.
— Вы бы тоже попытались, уважаемый лерд.
Дракон одобрительно хохотнул, но на Натаниэля и Эби смотрел
внимательно, серьезно.
***
Пока Белоручка общался с гостеприимным хозяином, Эбигейл
судорожно перебирала все знакомые ей анекдоты. Драконье вино этому
больше мешало, чем помогало — она уже ощущала, как хочется
поболтать обо всем на свете и прикусывала себе язык, чтобы не
начать. Надо решить задачу, задачу… а вино вкусное, да.
В процессе решения задачи и самонаполнения кубков Эби выпила его
чуть больше, чем следовало бы.
«Бусинка, таки перестань дергаться, — прозвучал в ее голове
веселый голос папы, — помни — если для ковки не подходят
существующие инструменты, придумай новый!»
— Придумай! — воскликнула она радостно и расплескала вино на
Вудхауса. Эльф, надо отдать ему должное, даже не дернулся. —
Слушай, Натаниэль, — пробормотала она, глядя на красные потеки на
его груди, — а помнишь, как мы на практику на четвертом курсе
ходили? На костоломов?
Эльф посмотрел на нее как на идиотку. Впрочем, он всегда так на
нее смотрел, но Эбигейл усиленно задвигала бровями.