Окружающие на выяснение отношений между старыми знакомыми, у
каждого из которых имелась своя группа поддержки, посматривали с
большим интересом, но близко старались не подходить. Во-первых,
чтобы не оказаться втянутыми в чужой конфликт и не попасть под
случайный удар или шальную пулю. А во-вторых, поскольку у них и
свои дела имелись. Едва заметно покачивающийся у пристани на речных
волнах небольшой пароход во множестве покидали иные пассажиры,
которые провели на суденышке много дней и теперь спешили как можно
скорее размять ноги. Большую их часть уже встречали, и воздух
полнился радостным гомоном давно не видевших друг друга людей.
Медленно полз на восьми коротких лапках по направлению к кораблю
небольшой грузовой кран, при каждом своем шаге посвистывающий
парящим паропроводом. Из-за того, кому первому он будет выгружать
большие ящики с разнообразными припасами, уже разгорелся небольшой
спор среди прибывших в данный населенный пункт мелких купчишек.
Часовые на парочке вышек скрылись за бронированными щитами, откуда
сквозь щели бойниц торчали лишь стволы тяжелых пищалей, готовых в
случае чего прикрыть потоками крупной картечи отряд городской
стражи, вступивший в конфликт с нежданными посетителями в виде
налоговых инспекторов. Медленно-медленно шевелила вдалеке стволом
вздымающаяся над стенами артиллерийская башня, перенося прицел с
парохода на чуть отдалившуюся от него группу вооруженных личностей,
вступивших в какую-то конфронтацию с защитниками поселения. А вот
три её товарки, также прикрывающие данное направление, оставались
неподвижными. То ли потому, что масштаб происшествия для совокупной
мощи такого количество орудий оказался маловат, то ли из-за
окутывающих их строительных лесов, по которым во множестве кто-то
лазил.
- Господа! Это всё какая-то чудовищная ошибка! – Начальник
Тавлеева, инспектор министерства налогов и сборов Артемий Попов
слегка дернулся, явно желая эмоционально всплеснуть руками, но
сразу же передумал. Не то боялся выстрела в лицо из массивного
револьвера, почти упирающегося в лоб, ни капельки не прикрытый
щегольской синей треуголкой, не то, несмотря на кольчужный горжет
опасался порезаться об сунутое к самому горлу лезвие восточного
вида алебарды, смахивающей на привязанный к посоху меч. Скорее
все-таки последнее, ведь край явно зачарованной железяки очень
многообещающее исходил темным туманом, выдавая крайне
мерзопакостную природу чар, слитых с металлом. – Ну, посмотрите
повнимательнее на моего помощника! Вот как он мог чего-то у вас
отобрать?! Это же было бы похоже на зайца, который медведя из
берлоги выживает!