Седой благообразный господин и застывший рядом
мальчишка-лакей стояли и ждали, пока мимо прогонят большое
стадо коров. Слуга постоянно крутил головой, и, невоспитанно
разинув рот, рассматривал всё вокруг, будто никогда не видел
подобного. Господин почему-то не одёргивал подчинённого,
с лёгкой усмешкой наблюдая за его реакцией,
и заодно, подслеповато щурясь, сам посматривал
по сторонам. В том числе, наблюдая за тем, как
мычащий поток животных втягиваются в чрево сильно потрёпанного
временем скотовоза.
— Уважаемый, вы не заблудились, случаем?
Спросил внезапно появившийся рядом человек с хлыстом,
в запылённой и пропотевшей одежде.
— Нет. А вы на этот корабль коров гоните,
да? Не знаете, когда отлетает?
— Может и знаю, а с какой целью
интересуетесь?
— Ну, если скоро, что вероятнее всего... Судя по тому,
что я сейчас наблюдаю. То спросил бы у капитана
этого прекрасного судна позволения взять меня и моего слугу
на борт. За некоторую плату, разумеется.
— Вот как? И куда же вам надо?
— Туда, куда надо, всё равно рейсов нет. Хотелось бы
в сторону Тау Работорговца.
Мужчина с хлыстом присвистнул.
— Неужто Сахара?
— Она, родимая.
— Туда корабль точно не полетит... Ближайшая точка,
Сигма Кота. А сколько бы вы дали
за удовольствие поднять вас с этой жалкой каменюки?
— Теперь уже я вынужден спросить — с какой
целью интересуетесь?
— С такой, что я и есть капитан «Вакеро».
И все такого рода вопросы решать нужно со мной.
Проследив за скептическим взглядом, направленным
на свою грязную одежду, и явно подразумевавшем
несоответствие занимаемой должности, внешнего вида и занятия,
капитан добавил:
— Людей мало, времена тяжёлые. Приходится впрягаться
со всеми... Хосе!
Он внезапно дёрнулся в сторону, заставив
и господина со слугой посмотреть туда. Один из быков
с рёвом попытался посадить на рога погонявшего его сбоку
молодого парня, судя по комбинезону тоже из корабелной
команды. Тот ловко увернулся, откатился, но бык тоже был
быстр, и уже бросился следом. Копыта животного поднялись
в воздух, готовые опуститься на небольшую фигурку,
слишком медленно отползающую в сторону, цепляясь
за спёкшийся камень поверхности космодрома...
Прыгнувший сбоку здоровенный мужик с увитыми мускулами
руками мощнейшим ударом сбил быка в сторону. В следующее
мгновение что-то щёлкнуло, в шею животного воткнулся шприц.
Бык вскочил на ноги, но тут же повалился опять.