— Теперь я — ученица жреца. Как же, знаю!
— Жреца, да. Вот только, какого бога...
— Какого, какого... Главное, я под защитой,
и оставила с носом княжича и этих стервятников!
— Только это и успокаивает. Но, всё равно —
боюсь, очень боюсь я. Твоя участь теперь может оказаться даже
хуже, чем если бы ты просто осталась этим зверям...
— Дедушка, — девочка остановила старика
и заглянула ему в глаза, как-то очень серьёзно, совсем
по-взрослому. — Не надо жалеть о том, что
случилось... Я ведь не маленькая, мне много лет уже.
Я всё прекрасно понимаю. Про жертвы Богу Хаоса слышала,
про то, чего он может потребовать — тоже.
Я знала, на что иду... И сама согласилась.
— Мне от этого не легче.
— Забудь. Просто забудь. Что будет — то будет.
Я там многое поняла, то, что раньше было скрыто. Будто
родилась заново. Ты меня спас, когда уже
и не надеялась... А это уже величайший подарок!
Будущее оставим будущему, существует только сейчас,
и сейчас — я счастлива!
— Дай то... Боги, — пробормотал в ответ старик,
отворачиваясь.
— А как тебя зовут? А?.
— Зовут... Как меня зовут... — жрец нахмурился, будто
силясь вспомнить.
— Да, имя? Или мне так и обращаться — дедушка?
Или — учитель? Учитель мне очень нравится, что-то в этом
есть... Наверное, так и буду, хорошо?
— Нет. Не стоит. Зови меня — Руслан.
— Странное имя...
— Да, в ваших краях не встречал таких.
— А я — Ива...
— Красиво зовут, — на губах старика заиграла
улыбка. — Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда,
уж больно соблазнительны запахи оттуда. А я голоден,
как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков... Что
думаешь?
— Давай, давай! Маковой росинки с утра не было...
Только — волки не стадами водятся, ты что,
не знаешь?
— Знаю, знаю...
Жрец с ученицей вошли в тёмную пасть провала,
оказавшуюся изнутри какой-то корчмой, и уселись
за единственный свободный стол у входа. Явившаяся будто
из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста,
с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать
посетители, и, получив подкреплённый медным звоном ответ, ушла
выполнять заказ.
— Руслан, куда мы пойдём? — Пожирая своего
спутника любопытными глазами, спросила девочка. — Ведь мне
теперь с тобой надо будет, да?..
— Да. Как ни печально, но выбора теперь
у тебя нет. А куда... Здесь у меня цель посетить
одного человека. А потом — сразу улетаем.