Чейт растерянно почесал затылок. Других денег у него не было, а ему предстояло прожить на станции еще два дня, дожидаясь прибытия заказчика.
– Эй! – окликнул Чейт скучающего бармена и, когда тот посмотрел на него, спросил: – Здесь можно что-нибудь продать?
– Что именно? – лениво поинтересовался гуткад.
– Мелочевка всякая… Сувениры… – Чейт напряженно пытался вспомнить, что у него на корабле имеется такого, с чем можно было бы расстаться без особого сожаления. – Есть еще новый комплект полуавтоматических инструментов и мини-музыкальный центр.
– Надо посмотреть, – вполне резонно заявил гуткад.
– Тебя интересует что-то конкретное? – с надеждой спросил Чейт.
– Неси все, что хочешь продать, – ответил бармен. – Я выберу и сам назначу цену.
– Годится, – натянуто улыбнулся Чейт и, выйдя из обеденного зала, быстрой походкой направился в док.
Там его ожидал сюрприз в виде развалюхи под названием «С богом!».
Быстро покончив с философским осмыслением сего факта, Чейт кинулся в каморку, где обитал дежурный по доку, такой же низкорослый и волосатый гуткад, как и все на этой станции.
– Где мой корабль? – с порога заорал на него Чейт.
Гуткад сидел за столом и очень неторопливо прихлебывал чай из большой, заляпанной красным клубничным вареньем кружки.
Крик Чейта не произвел на него совершенно никакого впечатления. Он не спеша поставил чашку с чаем на блюдце, похожее на десертную тарелку, и, облизав с пальцев варенье, невозмутимым голосом ответил:
– Стоит в доке.
– Там нет моего корабля! – Чейт с размаху врезал кулаком по столу, за которым сидел дежурный.
Гуткад даже бровью не повел.
– Твой корабль стоит в доке, – произнес он, абсолютно уверенный в своей правоте.
– Я только что оттуда, – пытаясь сохранять хладнокровие, объяснил дежурному Чейт. – Там стоит только старая калоша «С богом!».
– Это и есть твой корабль, – все с той же непоколебимой уверенностью ответил гуткад.
Он снова потянулся к кружке с чаем, но Чейт успел перехватить его руку.
– Мой катер называется «Элла»!
Гуткад тяжело вздохнул, удивляясь непонятливости землянина.
– «Элла» улетела пару часов назад.
– Как?! – отказываясь верить услышанному, воскликнул Чейт.
– Так. – Гуткад мохнатой рукой изобразил траекторию, по которой улетел катер Чейта.
– Черт возьми! – Лицо Чейта побагровело. – Кто улетел на моем катере?!