– Эх, надо было взять с собой и видеокамеру, – с досадой произнесла Стелла, не переставая при этом щелкать затвором фотоаппарата.
Влажные чмокающие звуки внутри яйца стали громче, отчетливее. На мгновение оболочка покрылась сетью мелких морщин, и вслед за этим оно сжалось, словно из него резко выкачали все его содержимое. Оболочка лопнула сразу в нескольких местах, и на землю выкатился серый, покрытый прозрачной слизью комок. Дернувшись пару раз, он развернулся, выгнулся и превратился в маленького пластуна, который тут же принялся поедать остатки кожистой оболочки своего яйца.
– Как дела, малыш?
Стелла пощекотала пальцем новорожденного пластуна. Но малыш, занятый своим важным делом, никак не отреагировал на ее ласку.
Закладин поднялся на ноги и, осмотрев кладку, заметил поблизости еще несколько лопнувших яиц.
– Все, теперь мы точно уходим, – решительно произнес он, беря Стеллу за руку, чтобы, если потребуется, тащить ее за собой силой. – Началось.
На этот раз Стелла спорить не стала. Она только спросила:
– Что началось?
Закладин, ничего не ответив, повел ее к лесу.
Возле кустов он подобрал оставленные ими вещи и оттащил их подальше от поляны с пластунами.
День клонился к закату. Под сенью деревьев заметно сгустились серо-зеленые сумерки. Закладин поставил на землю и включил мощный круговой фонарь, расчехлил и начал устанавливать на новом месте палатку. Стелла, присев на корточки и прислонившись спиной к стволу дерева, молча наблюдала за ним.
– Может, скажешь наконец, что произошло? – спросила она через некоторое время.
Закладин укрепил последнюю растяжку и повернулся к девушке. Лицо его было взволнованным.
– Ты ничего не почувствовала там, возле гнездовья? – спросил он.
– Нет. – Стелла нахмурилась. – А что я должна была почувствовать?
– Я не знаю, как это правильно назвать… Пластуны начали беспокоиться.
– Из-за нас?
– Нет. Не из-за нас – это точно. Должно быть, из-за своего потомства. Я ощутил их волнение сразу же после того, как первые малыши появились из яиц. Оно очень быстро нарастало, становилось нервозным, неконтролируемым… – Закладин быстро, словно отгоняя неприятное воспоминание, провел ладонью по лицу. – Через день-другой они двинутся на запад.
– Новая атака?
– Да. – Закладин опустился на землю. – Завтра утром мы свяжемся с поселком и предупредим людей. Вызовем вертолет, и ты отправишься домой.