Вьюжин предположил:
– Может, скалы и представляют собой естественный магнит?
– Не знаю! Но постороннего магнитного поля приборы не фиксируют. Очередная, мать ее, горная аномалия.
– Что думаешь делать?
– Буду пытаться вновь спуститься в ущелье, прижимаясь к южному склону.
Командир «Стрелы» спросил:
– А не проще моим людям за завалом пройти в глубь ущелья?
Но пилот сказал:
– Нет! Если только они пройдут километров десять. А до этого участка условия для эвакуации еще хуже. Тем более мы не сможем поднять твоих ребят с вершины завала. Остается пытаться вытащить их на борт с настоящих позиций. Не получится – сбросим снаряжение для самостоятельного подъема бойцов на хребет. Оно у нас есть.
– Понял тебя, Борт!
– Продолжаю работу! Лишь бы несущим винтом не зацепиться за скалы. Тогда кранты. И нам, и твоим ребятам.
– Слушай, Борт! Не рискуй! Бросай снаряжение и выходи на плоскогорье. Мои сами поднимутся на хребет. Оттуда и заберем их.
Пилот согласился:
– Так и сделаем!
Но добавил:
– После того, как я еще разок попытаюсь спуститься в это чертово ущелье. Терпеть не могу отступать.
– Что ж, тогда держи меня на связи.
– Хорошо! Работаю!
Вьюжин, переключив рацию, увидел, как «Ми-8», отойдя к правому от плато склону, начал медленный спуск. Вьюжин ожидал, что «вертушка» вновь поднимется над ущельем, но на этот раз ожидание его не оправдалось. «Ми-8» исчез из поля зрения и не появился. Пять минут, десять. Наконец, на двенадцатой минуте вертолет взмыл над ущельем, и тут же станция Вьюжина издала сигнал вызова. Майор ответил:
– Стрела слушает!
– Я – Борт-018! Все в порядке, майор! Подняли мы твоих хлопцев! С трудом, но подняли!
– А ты упертый, Борт!
– Это точно! Иду к вам. Площадку для посадки определили?
– Да, живым периметром.
– Добро!
Спустя минуты «Ми-8» приземлился на каменную плиту.
Вьюжин отдал приказ группе на посадку. Пилот увеличил обороты двигателя, но неожиданно сбросил их. В салон вышел второй пилот, обратился к командиру группы:
– Нештатная ситуация, майор! Пилоты машин огневой поддержки заметили на перевале крупное подразделение вооруженных людей.
Вьюжин сказал:
– Успели духи просчитать ситуацию и выслали помощь покойному Тамерлану.
– Скорей всего. Но ничего страшного не произошло. «Ми-24» остановят местных моджахедов. Нам придется немного подождать.