На шее Этерии Кьергор красуется тоненькая ниточка жемчугов – единственное украшение, которое ей удалось сохранить после того, как ее родители погибли, а сама девушка оказалась на грани нищеты, ведь внезапно ушедшие из жизни родители оставили столько долгов, что все их невеликое имущество ушло в уплату по распискам и закладным.
К счастью, на драконий бал благородные эиры имеют право надеть только самые скромные и не зачарованные украшения – опять-таки, чтобы не искажать свой магический фон. Так что догадаться о бедственном положении Этти по ее сегодняшнему наряду невозможно: платье сидит на ней идеально и выглядит как новенькое. Скромные жемчуга своим перламутровым сиянием оттеняют свежесть нежной кожи. Глаза горят надеждой, влажные губы, словно лепестки, слегка раскрыты в улыбке.
– Вы очаровательны, эира! – озвучивает свое искреннее восхищение аджур, который легко и уверенно кружит Этти в вихрях вальчика. – Могу я узнать ваше имя?
– Я – Этерия Дивина Кьергор, крылатый эр, – отвечает Этти и выжидательно смотрит в глаза партнеру: теперь его очередь представляться.
– А я – Алат Лендэвин Эйхордад, – отдает дань вежливости аджур. – Возможно, вам приходилось слышать о славных предках моего рода?
– Разумеется, – кивает Этти. – Сыны Грома прославились тем, что укротили один из самых мощных ураганов позапрошлого столетия, не допустив разрушения Шехерлара!
– Вы правы, эира Кьергор, – эр Эйхордад польщенно улыбается. – Одним из спасителей столицы вашего королевства был мой отец.
Этти легко скользит в объятиях мужчины по начищенному паркету, с кажущейся беспечностью поддерживает приятную светскую беседу, однако сердечко ее трепещет, едва не выскакивая из груди: ну же! Почувствуй меня, аджур! Неужели я – не Избранная, не твоя Хас Исемле?
Нет. Не его. Очередной тур вальчика заканчивается, и эр Эйхордад провожает Этерию к ее подругам, вежливо кланяется, прощаясь. Его улыбка полна сожаления:
– Благодарю за танец, эира Кьергор. Вы – чудесная собеседница и очень привлекательная девушка. Счастлив будет тот из моих братьев, кто обретет в вас свою Избранницу.
Эта прочувствованная речь означает, что магический зверь аджура не почуял в Этти свою половинку, не откликнулся на ее магию…
Этерия склоняется перед мужчиной в легком полупоклоне:
– Была рада знакомству с вами, эр Эйхордад…