На ее лице сохраняется улыбка, но кто бы знал, каких усилий это стоит самой девушке…
«Не сдавайся! Не смей впадать в отчаяние! – твердит себе она. – Тебе предстоит еще целых четырнадцать туров вальчика, любой из четырнадцати драконов, с которыми ты еще не танцевала, может оказаться твоим!»
***
Бал продолжается. Этти то танцует, то вновь ждет своей очереди у колонны, о которую чем дальше, тем больше ей хочется побиться головой, потому что ни четвертый, ни девятый, ни тринадцатый из аджуров не чувствует в ней своей пары. Осталось двое. Всего двое тех, с кем она еще не танцевала. И если ни один из них не станет ее мужем – для Этерии настанут тяжелые времена. Это богатые наследницы выйдут счастливо замуж либо откроют свое дело по купленной для них родителями лицензии – и на родительские средства.
У Этерии после бала останется только один путь – в КМС: королевскую магическую службу. Контракт сроком на десять лет, тяжелый, выматывающий и не слишком щедро оплачиваемый труд. Единственный труд, который не считается непристойным для эров и эйр, имеющих благородное происхождение и магию, родственную силе Перворожденных.
Если повезет, то за десять лет девушка сумеет накопить средств на лицензию и на аренду офиса в одном из магических центров. Может даже, выйдет замуж за такого же пробивающегося собственными силами эра из небогатого, но знатного рода. Так было с ее родителями. И ей, Этерии, видимо, предстоит повторить их судьбу.
От мрачных мыслей эиру Кьергор отвлекает приятный бархатистый баритон:
– Сегодня такой восхитительный вечер, прекрасная эира! А вы выглядите такой печальной… Позволите мне попытаться развеять вашу тоску?
Четырнадцатый по счету аджур стоит перед Этти и протягивает ей свою широкую ладонь с длинными красивыми пальцами.
– Благодарю вас, эр… – девушка вкладывает маленькие нежные пальчики в крепкую мужскую руку и вместе с ним выходит в центр зала.
Раздаются вступительные такты нового вальчика. Самого любимого. Музыка подхватывает, кружит, уносит аджура и его партнершу в другой мир – гармоничный, совершенный, вдохновенный.
От прикосновения горячей кожи аджура по руке Этерии разбегаются колкие мурашки. От взгляда драконьих глаз с вертикальными зрачками захватывает дыхание. Сам мужчина тоже молчит, лишь напряженно всматривается в лицо девушки. Его дыхание сбивается, становится взволнованным. Он внезапно вплотную прижимает гибкий девичий стан к своему мощному торсу, твердость которого ощутима даже через плотную ткань фрака.