Особенно раздражало приближенных к трону, что новые полномочия получил отец имперской невесты, который был давним недругом самого Борго.
Конфликт внес прохладу в отношении монарха к своему первому советнику, и теперь сам герцог прохлаждался на своей вилле вдали от столицы.
Это был их общий план с принцем Рене, которому и служил Дитар верой и правдой вот уже восемь лет: сблизиться с Борго, каким бы ненавистным он ни был, и, заручившись его поддержкой, вернуться в столицу на ветрах хворей и бунтов.
А ещё они отчаянно нуждались в финансах герцога, ибо Рене — внебрачный сын предыдущего императора, был гол как церковная крыса.
— Самое возмутительное в этой ситуации то, — продолжал жаловаться советник, — что девица очень сомнительного рода.
К тому же поговаривают, — тут голос Борго сделался глухим и возбужденным, — будто бы она ведьма, раз очаровала самого короля своими весьма посредственными прелестями, не подкреплёнными ни землями, ни золотом.
На девицу было наплевать, чем больше компрометирующих слухов о ней, тем лучше. Советник присел на своего любимого конька. От чего-то в каждой рыжей девке ему чудились ведьмы, уж чем это вызвано было — не известно, но Дитар готов был согласиться со всем, что сейчас выдавал ему ненавистный Борго.
В игре за престол не существует морали — только цель и стремление к ней, не брезгуя никакими средствами. Это воин давно уяснил.
— Разве есть подтверждение тому факту, что леди Иоланта действительно ведьма? — с трудом скрывая свою нетерпимость к своему собеседнику и к ситуации в целом спросил Дитар больше для поддержания разговора, нежели из любопытства.
До его брата и покровителя уже дошли слухи, что королевское содержание герцога скоро уйдёт на поддержку торговых преференций новых родственников императора. Выбор союзника в лице бежавшего бастарда был очевиден.
— Хм, — самодовольно улыбнулся Борго, — а ты сомневаешься?
— Не в моей компетенции сомневаться в словах вашей светлости, — пояснил свою позицию Дитар. — Близко с леди Иолантой я незнаком. А нам понадобится любая зацепка для очернения этого союза.
— Хочешь правду? — герцог отшвырнул обглоданную кость и вытер жирные пальцы. — Я тебе её расскажу! Уже сейчас Адаваль находится у девчонки под каблуком, мерзавка вертит им как хочет. Её отец заседает в Совете, а брат запустил руки в императорскую казну! Ропот в гильдиях нарастает! И это только начало. Иоланта не императрица. Пока. А что будет, когда на неё возложат венец?