— Его нет в столице! — резко выпалила она, когда все ее доводы иссякли, и я собралась уходить.
— Кого? — даже в голову не пришло поначалу, о ком может говорить моя наставница и уже бывший куратор.
— Эйдана Деннели!
При упоминании этого имени душа покрылась морозной корочкой.
«Нет, она не должна заметить...»
С громким треском лед разлетается в стороны, но самые маленькие осколочки впиваются в сердце.
Я не дышу, чтобы она не заметила — предательский румянец выступает на щеках и приходится медленно отступить в тень.
— С чего ты вообще решила, что он меня хоть как-то интересует?
Но к счастью госпожу сейчас волнуют только деньги. Их она любила искренне и самозабвенно.
— После того случая, его отправили на север, — продолжила Хатра Матаир, как ни в чем не бывало. — В Эрдинг, если я не ошибаюсь.
Эрдинг — это приграничная территория с Туманной землей. Места опаснее нет на всем полушарии. Служить там — равносильно согласию на безвременную кончину.
«А лорд-инквизитор не ищет легких путей... Только пусть он никогда оттуда и не возвращается. Эрдинг для такого, как он — место холодное, неприступное, глухое и злое. Такое же, как и кусок льда, что занимает место его сердца.»
— Так что тебе нечего бояться, — самодовольно заключила наставница, кутаясь в расшитый на синтский манер шелковый халат. — Ты еще и развлечешься как следует, подыщешь себе мужа средь знатных вельмож. Выйдешь замуж, наконец. Каково, а? — захохотала она, лукаво поглядывая в мою сторону.
Не имея сил больше сдерживаться, я расхохоталась в ответ. От души.
— Позволь, кое-что все же прояснить? В высшем обществе меня никогда не примут, потому что считают либо падшей, либо сумасшедшей. В любом случае репутация моя дурно попахивает позапрошлогодним пудингом. Рискну предположить, что загублена она, увы, окончательно и бесповоротно. Поэтому ни развлечений, ни мужа мне не видать. Да и нет желания на все это тратить время.
— Что? — скептически выгнула бровь Хатра и принялась сверлить меня парой черных, словно обсидиан, глаз. — Так и схоронишь себя во цвете лет и сил? Милочка, ведьме нужен покровитель, и желательно не прыщавый сынок знатного господина, а тот самый господин. Я не смогу опекать тебя вечно, а ты не можешь прятаться здесь всегда. Знатный любовник тебе очень бы сейчас пригодился.