– Ладно, – наконец произнёс Эрвин, прерывая
затянувшееся молчание. – В конечном итоге, это было моё
предложение, и я от него не отказываюсь. На что ещё сгодится
дедушка Йегер?
План выглядел настоящим безумием. Впрочем, то же
самое можно было сказать и про последние лет тридцать. За спиной
скопилось столько грязи, что вовек не отмоешься. Можно сменить имя,
сбежать в чужую страну, чудом пережить все невзгоды, но жизнь не
начнёшь с начала, сколько ни пытайся. Как минимум, для этого надо
стереть память себе самому, а заодно и заставить забыть о тебе весь
мир. И с тем и с другим у Эрвина были проблемы: свою память
почистить он не мог, а мир продолжал намекать, что экс-хирурга
вполне себе помнят и очень ждут.
Над заранее вырытой могилой. На всеобщем обозрении и
с широко раскрытыми глазами.
Сознание злорадно подкидывало одну за другой картины
возможного исхода. Любые попытки глубоко и вдумчиво осмыслить
ситуацию прерывались очередным стоп-кадром, всплывающим с
настойчивостью рекламы и внезапностью скримера. Эрвин понимал, что
они лезут в петлю, из которой практически наверняка не выберутся.
Скорее всего это знал и Фантом. Но если у синтетика пути к
отступлению не было, то человек ещё мог пойти на
попятную.
– Вы можете отказаться, – повторил Фантом. – Я перед
вами в долгу, ведь вы сделали для меня куда больше, чем стоило бы,
а мне даже нечем отплатить за гостеприимство, кроме доставленных
проблем.
Эрвин утомлённо потёр переносицу: да сколько
можно-то!
Вот бы один его
знакомый так же все свои долги помнил, а накопилось их
столько, что в сравнении с этим пресловутый «долг» Фантома казался
сущим пустяком. Но вышеупомянутого знакомого совесть не мучила по
причине ультимативного отсутствия таковой. Зато как в очередной раз
к стенке припрут, так эта драная лиса снова прибежит скулить,
помоги, мол, на шубу грозятся пустить.
Эрвин намеревался нанести Ренарду ответный визит:
пора было платить по набежавшим за много лет счетам.
– Для начала прекрати постоянно вспоминать о долге.
Буду благодарен. Для меня это дело принципа, если хочешь. Тебе же
нужна помощь, верно?
– Да, нужна и очень, – признал Фантом. – Но я всё
пойму, если вы откажетесь. Я не прихожусь вам кем-то близким, чтобы
лезть из-за меня во всё это. Да и с Альбертом вы не знакомы, и я
сомневаюсь, что вы найдёте общий язык.