Но теперь, впервые за последний год, Фантом позволил
себе немного расслабиться: здесь он был пусть в относительной, но
безопасности. Хотя бы ненадолго, пока этот добрый старик позволит
ему тут находиться, зная, что за гостем могут прийти, и ещё
неизвестно, кто нагрянет первым: бандиты, полиция или сами AEON, а
то и вовсе международники. Потому что даже сам факт его, Фантома,
существования был грубейшим нарушением Конвенции. Если об этом
узнают, долго с его «отцом» разбираться не будут. Такие вещи
решаются быстро, пока они не стояли достоянием
общественности…
А может, было давно уже поздно обо всём этом
беспокоиться. Фантом не хотел думать об этом, но страшная мысль всё
равно маячила на задворках, то и дело всплывая и занимая собой
всё.
Последний раз он видел Альберта больше года
назад…
Гложущая неизвестность напрягала, однако в данный
момент Фантом всё равно не мог ничего изменить. Сейчас он был рад
хотя бы тому, что находится в тёплом сухом помещении, хозяин
которого оказался весьма дружелюбен и гостеприимен для человека,
впервые увидевшего перед собой живую машину, да ещё и при столь
неоднозначных обстоятельствах.
Под веки проникал свет лампы у рабочего стола.
Расплывающийся ореол что-то неприятно напоминал. Шелестел
включённый чайник. Шаги человека, шум открытого крана, стук посуды
– звуки отходили на задний план, подменяясь другими. Тревожными
отголосками, спутанными образами, вспыхивающими ассоциациями, никак
не доходящими до своего логического завершения, обрывающимися в
никуда. Настойчиво царапало мутное беспокойство: что-то
неправильно, что-то не так. В слепящем свете лампы, в шагах, звуках
перекладываемых металлических предметов, стуке об эмаль. Будто
бесконечно тянущийся процесс, впившийся в ядро, не желающий
отпускать.
Фантом словно бы до сих пор спал – и не мог
проснуться.
Часы показывали 19:32 местного времени. Двадцать
девятое число, четверг. Две тысячи восемьдесят третий
год.
***
Эрвин задумчиво оглянулся на своего гостя, сидящего в
полном оцепенении, апатично глядящего на лампу полуприкрытыми
глазами. Изнурённый вид Фантома в целом не внушал оптимизма, но тот
уже не выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок. Ну или словит
пресловутый «экран смерти» – что там у него?
Техник хотел задать было вопрос, но оборвал себя на
полуслове. Только задумчиво смотрел на робота, так похожего на
человека – если бы не зияющие дыры на шее и щеке, открывающие под
собой голую механику.